CHAPITRE SIXIÈME

l'immortaliser sur une toile restée célèbre1. Il en fut de même au siège de Douai ; quand la place capitula, le roi fit venir la reine pour se faire voir à ses nouveaux sujets et achever d'en gagner les cœurs par sa présence, après qu'il les avait soumis par les armes. Mais la roche Tarpéienne est toujours au voisinage du Capitole. C'est cette même année 1667, que Louis XIV déclarait une fille de Mme de La Vallière et faisait sa mère duchesse. A la même époque, quand la reine fut à Arras, une de ses dames d'honneur, la marquise de Montespan, prenait la place de Mme de La Vallière, à l'un de ces instants du soir où Mme de Montespan venait conter chez la reine ce qu'elle avait vu dans les hôpitaux, faisant « les narrations les plus amusantes, auxquelles la reine prenait plaisir, si bien que Marie-Thérèse lui faisait cent amitiés2. »

Que la reine payait donc chèrement les honneurs qu'on lui rendait ! Elle recevait, par la poste, une lettre où on lui apprenait que le roi, qui n'aimait plus La Vallière, accordait à Mme de Montespan un amour coupable. Mais on ne lui apprenait en réalité rien de nouveau ; le cœur d'une femme ulcérée a des clairvoyances surprenantes , et tandis que Mme de Montausier, accusée dans la lettre révélatrice 3 de conduire cette nouvelle intrigue, croyait avoir à se disculper, la reine lui disait : « Je sais plus qu'on ne croit : je suis sage et prudente, et ne suis la dupe de personne, quoi qu'on en puisse imaginer. »

Cette clairvoyance, plongeant au sein des faits, était na-

1 On trouve aussi au palais de Versailles (salon d'Apollon, n° 111, au premier étage) l'entrée de Louis XIV et de Marie-Thérèse d'Autriche à Douai, le 23 août 1667. On voit la reine dans son carrosse, accompagnée des dames de sa suite. Le roi marchait immédiatement après la reine. On y distingue le vicomte de Turenne, les maréchaux de France. Ce tab'eau fut exécuté d'après un petit tableau de Vander Meulen, qui se trouve au musée du Louvre.

2 Mémoires de M1Jo de Montpensier.

3 La médisance, a dit la Fare, a publié que Mme de Montausier était entrée dans cette affaire. On douta aussi, dit Mlle de Montpensier, que la letire adressée à la reine venait de Mne d'Armagnac.

vrante. Mme de Montespan communiait tous les huit jours pour donner une opinion extraordinaire de sa vertu ; et la reine arrivait à savoir que néanmoins Mmo de Montespan voulait plaire au roi et y réussissait1. Ce sont ces certitudes sur les hypocrisies d'un personnage que le sort fait votre rival, qui contristent les âmes honnêtes jusqu'à la dernière libre. Ces âmes, blessées dans leur fierté, s'enveloppent alors de silence et de bonhomie dédaigneuse. M1|e de Montpensier ne comprit pas cette attitude de dédain dans la bonhomie. Gomment voulait-elle cependant que Marie -Thérèse manquât d'yeux , au point de ne point voir ce qui était immédiatement sous son regard ?

Ne surprenait-elle pas à tout instant les duretés du roi à son endroit? Mlle de Montpensier n'avait-elle pas vu elle-même, puisqu'elle le raconte , le roi empêchant un jour ( à Saint- Germain) la reine de lire une comédie qui faisait le sujet de son chagrin, et la reine apercevant ensuite d'une terrasse, qu'on lisait la comédie sans elle? N'est-ce pas elle-même qui empêcha la reine de se fâcher ? M"e de Montpensier ne dit pas le vrai, quand elle nous raconte, à la date de Gompiègne, 16G7, que Marie-Thérèse était, au sujet de la favorite, dans la plus candide ignorance. Bien plus , elle mentionne un détail, où elle fait passer la reine pour une personne bien et dûment mystii;ée, tandis que, au contraire, Marie-Thérèse parlait au roi avec une bonhomie ironique que Louis XIV était intéressé à ne pas comprendre. « Le roi, dit Mlle de Montpensier, voyait tous les jours M""' de Montespan dans sa chambre qui était au-dessus de celle de la reine. Un jour en dînant, la reine se plaignit de quoi on se couchait trop tard, et se tourna de mon côté et me dit :

' Le marquis de La Fare raconle tous ces manèges dans ses Mémoires. (Y. collect. Mémoires relatifs à l'Histoire (/■• France.) > L'hiver de 1687, dit-il, toul If monde ne douta plus que fll»« de Montespan ne parvint enfin à ce qu'elle poursuivait depuis longtemps. La passion du mi pour file fctota

entièrement dans le voyage que la reine fit en Flandre pendant la campagne de 1667.