CHAPITRE SIXIÈME

s'extasie sur la vie» de Marie-Thérèse ; ii est ravi de l'éclat d'une conduite toujours si réglée et si irréprochable ; il proclame que son siècle n'a vu nulle part « dans une si haute élévation, une pareille pureté. » Mais Bossuet voile un peu les choses, lorsque s'abandonnant à son lyrisme monarchique, il déclare la femme de Louis XIV « honorée audessus de toutes les femmes de son siècle, pour avoir été chérie, estimée par le plus grand de tous les hommes. » Ceci semble une ironie oratoire, quand on considère l'ironie de la destinée de cette princesse, dès les premières années du règne. L'histoire et les mémoires s'accordent à reconnaître que Louis montra constamment de la déférence et des respects extérieurs envers son épouse *. Mais l'époque où nous sommes parvenus, nous découvre une nouvelle phase dans les passions de Louis XIV. Si Marie-Thérèse recevait dans les fêtes (celles de 1664) et dans les solennités officielles, les hommages dus à ses charmes et à l'éclat de son rang, d'autres faits trop publics n'en faisaient pas moins le supplice de son cœur ; elle était loin d'être le seul objet qui occupât celui du roi, bien qu'elle se sentît digne de posséder ce cœur tout entier.

On a dit qu'elle ne faisait que pleurer, qu'elle ne savait que pleurer. C'est qu'il lui était impossible de faire autre chose. Elle se plaignit d'abord, et ne fut point écoutée ; elle fit quelque éclat, mais le roi lui imposa silence. Douce comme elle l'était, ayant un cœur très-sensible, elle se vit obligée de dissimuler son humiliation et sa douleur ; elle fut réduite à dévorer en secret sa jalousie et ses chagrins. Plus

1 On raconte qu'un jour, à la promenade, la reine vit, dans un gué, son carrosse se remplir tout à coup d'eau. Lorsque M'ne de Montespan entendit rapporter l'aventure, elle se mit à dire, en riant avec l'esprit des Mortemart: « Ali! si nous avions été là, nous aurions crié : la reine boit! » — Le roi qui ne put s'empêcher de rire, rappela pourtant à l'ordre la personne qui parlait si légèrement de Marie-Théi è.-e : » C'est voire reine, madame, » lui dit-il. — Hélas! la marquise aurait pu lui répliquer: « C'est la vôtre aussi, sire, et vous semblez l'oublier. »

sa tendresse pour le roi était sincère, plus elle eut à souffrir de la violence qu'elle se fit.

Quand son expérience personnelle lui eut appris que le monde brise toujours les faibles et respecte les forts, il ne lui vint point en idée d'imiter les caducs et ridicules attachements d'Elisabeth d'Angleterre pour le comte d'Essex; Catherine II, de Ptussie, à la place de Marie-Thérèse, aurait agi différemment, elle qui savait s'entourer des Poniatowski, des Orloff', des Potemkim1. La jeune reine voulut s'isoler, parce qu'elle voulait garder ses droits à l'amour du roi. Ne dirait-on pas, quand la fortune a trahi votre cœur, qu'on goûte une mâle volupté à interroger le passé et à gourmander le présent qui a si mal tenu ses promesses? On se retourne contre les apparences d'un bonheur mensonger, qui n'a rien de réel, et l'on donne un sourire, bien qu'en soupirant, aux espérances qui n'ont pu aboutir.

Il y a des gens qui ont bien discerné l'attitude de Marie- Thérèse 2, dans le milieu étincelant de la cour de Louis XIV ; mais comme il en est d'autres qui s'obstinent à voir dans L'abandonnement de la reine par le roi la conséquence des goûts sauvages de la princesse, comme d'autres encore se laissent éblouir à « toutes ces sortes d'offices d'honneur et d'amour, que le roi lui faisait en apparence 3, » dont Marie-Thérèse

1 Elle prenait pour ses aides de camp Mononof et Platon Zubow, auxquels la médisance donnait une douce place dans le cœur de l'impératrice.

2 Entendons celui de nos romanciers qui a le plus demandé au xvne siècle, et qu'on ne prétend nullement citer comme autorité historique : • Malgré cette beauté de la jeune reine, dont le roi s'était félicité lorsqu'il l'avait entrevue pour la première fois, Louis XIV n'avait pas un instant été amoureux de sa femme. Certes, il la traitait avec égard, en princesse d'Espagne et en reine de France, mais c'était bien peu pour ce jeune cœur qui rêvait autre chose. Ses seules distractions étaient de parler de .-on pays, dans la langue ardente et co orée de l'Espagne, avec la reine mère, espagnole comme elle. Les réunions lui plaisaienl peu, car des réunions elle voyait son jeune époux galant et empressé, effeuillant, comme dit Bussy-Rabutin, ce buisson de roses qui s'élevait autour d'elle comme pour détourner d'elle les regards de son mari. » (Alexandre Dumas, le Sièr.le de Louis XIV.)

3 On croirait que L'ambassadeur Soranzo parlait de Marie-Thérèse, quand il s'exprimait ainsi sur la femme de Philippe II, Elisabeth de France • ■ Il règne