CHAPITRE SIXIÈME

fut entourée, il devient nécessaire que l'histoire insiste, pour élucider cette situation. Car voici ce qui arriverait. 11 se trouverait, en fin de compte, que les égards apparents du roi tourneraient par quelque côté contre la reine; ils feraient illusion sur l'étendue de sa misère. En effet, cette femme, dépouillée, vaincue, garde les airs de la puissance ; elle a des palais, une cour, des gardes, tout ce qui trompe et éblouit les yeux; on la traite de « très-haute et très-puissanLe princesse ; » et de la sorte, Marie-Thérèse, n'a pas même, dans la grande indigence infligée à son cœur aimant, cette nudité du malheur, dont la vue seule bouleverserait d'émotion et de pitié le cœur des multitudes. On ne peut donc regretter les efforts de l'historien pour replacer la femme de Louis XIV dans son vrai jour.

Évitons d'abord un malentendu, en nous demandant pourquoi Marie-Thérèse n'a pas joué de rôle politique et pourquoi elle a passé, sans marquer sa place dans les conseils de la couronne. L'étude attentive de l'histoire nous fournit la réponse à cette question. Louis XIV ayant une

en elle la plus grande grâce. Tout son corps est dans de justes proportions... tous la tiennent pour sage et prudente; le roi ne l'aime qu'en apparence. Elle n'a aucune autorité, ceux qu'elle avait emmenés de France furent congédiés. Elle vit très-retirée, et souvent des jours se passent sans qu'elle sorte de son appartement... toute jeune qu'elle est, elle ne voit point le roi selon ses désirs... ce n'est qu'en de rares occasions qu'il la conduit avec lui... Malgré tout cela, la reine, avec cette prudence qui est sienne, dissimulant chaque jour ses sentiments, ne manifeste pas son peu de joie intérieure, et elle évite toujours de parler même de ces choses; toujours, au contraire, elle se montre désireuse de satisfaire le roi, et elle ne veut que ce qu'il veut. »

Paolo Tiepolo était plus explicite encore sur cette indifférence du roi pour la jeune reine : « Le roi, en apparence, dit-il, lui fait toutes sortes d'offices d'honneur et d'amour, mais au fond, il lui donne bien peu de satisfaction... La reine connaît la conduite du roi, mais comme elle a appris la tolérance auprès de sa mère 'Catherine de Médicis) — ma avendo imparato la lolleranza da sua mad>e — elle supporte patiemment tout sans jamais qu'il lui échappe une parole de ressentiment. »

On se demande, en lisant ce passage des écrivains vénitiens, si c'est de Marie-Thérèse d'Autriche ou d'Elisabeth, femme de Philippe II, que l'on parle; tant la situation conjugale des deux reines, ainsi que leur caractère personnel, était identique. Toutes deux méritent, comme on l'a dit, de fixer un instant le regard attendri de la postérité.

individualité par lui-même, il n'y avait aucun besoin que les femmes prissent en main les rênes de l'État. Les femmes apparaissent en politique, quand les princes manquent de caractère et de capacité. Quant à Louis XIV, dans sa susceptibilité ombrageuse à l'endroit du pouvoir, il s'était déclaré L Il détestait, au rapport de la princesse Elisabeth-Charlotte de Bavière, « qu'on parlât de politique devant lui et que les dames se mêlassent des affaires d'État. »

Il est très-vrai que quelques femmes, à différentes époques, se sont donné un rôle et une action politiques, par une ingérence intempestive, mais quelquefois aussi pour venir en aide à des nécessités nationales. Il en est d'autres qui, par ambition ou par caractère entreprenant, aspirèrent à l'exercice de pareilles influences. L'exemple de Mme de Ghevreuse était encore récent : mais si cette femme célèbre disputa le pouvoir à Richelieu, il faut l'imputer à son naturel remuant, et aux circonstances agitées où elle fut personnellement mêlée. La reine Marie-Thérèse ne lui ressemblait en rien; elle apportait même, dans la condition royale, des dispositions heureuses et rares. Cette soumission vertueuse, si difficile à concilier avec leur fierté naturelle, manque souvent aux femmes des princes II y a même, dans l'élévation de la naissance, des degrés que l'orgueil monarchique savait parfaitement supputer autrefois, et la peine à se soumettre augmentait en proportion chez les princesses. C'était un nouvel obstacle pour la fille de Philippe IV; elle venait d'une race qui avait l'ait la loi à toute l'Europe; et ne serait-ce point ici un trait à louer dans cette modeste reine, quand, on songe que la fierté reçue avec le sang et qu'une molle coinplaisance a nourrie, ne se dissipe pas toujours parle mariage, si bien que la soumission sincère à un époux est rarement la vertu des reines? D'autan! plus qu'il > a bien des restrie-

1 « Le roi ne pouvait souffrir que des grâces arrivassent par d'autres mains que les siennes. Il voulait toute la gloire pour lui. • (Mme de Motteville, Mémoires, collection Michaud-Poujoulat, p. 557, col. 1 et 2.)