CHAPITRE PREMIER o

de se rassurer au sujet de sa nouvelle patrie et de sa nouvelle famille. Le peuple espagnol, qui n'avait cessé d'adulei\ la jeune infante à cause de sa douceur naturelle et de la vivacité de son esprit, ne mit pas de bornes à son attachement admiratif ; il se plaisait à célébrer l'humeur si aisée à conduire, les mœurs si innocentes et si nobles, les inclinations généralement tournées à la vertu dans la fille de Phi/ lippe IV. Aussi de naïves et charmantes légendes naquirent à son occasion. On contait dans les montagnes de la Navarre et des Asturies un phénomène qui consacrait l'avènement de son mariage. La foi du peuple espagnol est connue; elle est arrêtée comme ses montagnes, ardente comme son soleil. Or, pendant une procession générale du Saint-Sacrement, ordonnée en 1659, pour demander la cessation de la guerre, fléau terrible qui ruinait, les campagnes et l'industrie de la Péninsule, la population tout entière se mit à crier d'une voix forte au miracle. C'est que c'est l'usage au delà comme en deçà des Pyrénées, de donner la liberté à plusieurs colombes dans les cérémonies publiques; et il arriva que l'une de ces colombes, d'une éclatante blancheur, alla, d'un bond, se reposer sur la blonde tête de la princesse royale. C'en était assez. Les airs retentirent des transports d'une allégresse enthousiaste. « Miracle! miracle! voilà l'augure de la paix qu'il faut attendre de Dieu, par le moyen de la princesse *. » On saluait déjà la jeune infante comme le gage de la pacification universelle : c'était cette innocente personne qui ralliait toutes les espérances 2. On était dans l'attente, par elle, de la délivrance populaire.

1 Le voyageur français qui apprit en Espagne, au xriie siècle, l'histoire de cette colombe, objecta tout d'abord qu'on avait instruit ou dressé le miraculeux oiseau, et il lui fut répondu que « en effet, la blanche colombe était bien instruite, mais que c'était Dieu qui lui avait fait la leçon, et qui l'avait conduite. » Le P. Félix Ceuillens, prédicateur du roi, provincial des Franciscains de la province d'Aquitaine, tenait cette histoire, qu'il avait apprise dans son voyage d'Espagne, de personnes dignes de foi. Il en admettait, quant à lui, la vérité.

â II n'est pas inutile, pour se rendre compte de l'état des esprits à cette

Cela aide à comprendre comment une jeune princesse qui n'avait pu, à aucun titre, figurer dans la politique de L'Espagne, ne put cependant quitter son pays, à l'époque de son mariage, sans emporter les regrets de la nation. Une piété précoce, de l'esprit, non cet esprit de plaisanterie mordante, mais une tournure d'espril délicate et doucement rieuse, des habitudes de soumission tout exceptionnelle à L'autorité paternelle, l'esprit d'ordre et d'économie en vue des pauvres, tels étaient, tels avaient été, d'après les biographes du temps *, les principaux traits de son adolescence; ils avaient consacré ses jeunes années d'un sceau d'élite; ils avaient mis dans un éclatant relief ces deux particularités capitales de sa nature, que notre siècle appellerait la fibre religieuse et \ba bonté. Notre siècle, toutefois, se raille aujourd'hui de la bonté'. Le plus souvent alliée h de la simplicité, il a l'insolence de la prendre pour de la niaiserie; mais les honnêtes gens aimeront, au contraire, au front de Marie-Thérèse, allant au mariage et devenant reine de France, ce beau diadème de la bonté, victorieuse protestation contre les aberrations d'un siècle égoïste.( Quoi qu'il en soit, ce qui avait paru, dans la princesse castillane, d'instincts foncièrement

t ipoque, de rapporter un fait que mentionnait, le 7 novembre 1659, un spectateur des conférences dis Pyjénées; il écrivait Je Saint- Jean-de-Luz les détails suivants : « A notre retour, nous avons appris (jue l'on a pris une baleine, et pour mesler le ridicule avec le sérieux d'une nouvelle aussi importante qu'est celle dont je vous donne avis (la conclusion île la Paix), je dois dire ici que depuis trois mois, il s'était répandu un bruit d'une prédiction qui ne nous promettait la paix qu'aprèsJe ictour d'une baleine; depuis quatre jours il en avait paru une, et tous les après-dîners nous étions à cheval sur les hauteurs pour en voir la chasse. Dans le temps que non- estions à la Conférence, ceux de Libourg l'ont pri>e, elle est encore à la mer, et demain ils doivent la faire escbouër à la coste. Si vous voulez en savoir davantage, il faut parlera M. de Saucour, qui s'est chargé de cette lettre et quia esté présent a tout. M. de Crequy part demain pour aller porter la nouvelle à Thoulouse. » (.Journal des entrevues dés deux ministr s de France et d'Espagne, dans l"il? des Faisans, Cologne, 1665, p. -Mil. i / ' V. la petite Notice biographique sur Marie- Thérèse, publiée par le P. Donaventure de Soria, en espagnol et en français, en 1684. Bibliothèque impé-

•f \riale.