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M»e de Soyecourt vécul pendanl la Terreur, rue Mouffetard, à Paris, menant, ainsi que quelques autres carmélites, avec un costume séculier, la vie duCarmel, sous la présidence de sœur Joséphine, religieuse Agée de soixante ans. On a vanté, au sujet des vierges martyres des premiers siècles, a la fine esthétique, qui, dans le récit de leur trépas, a trouvé cette association de la foi, de la jeunesse et delà mort! » Tout cela se trouva associé naturellement, dans le sentiment et dans la destinée de plus d'une carmélite, pendant la Révolution.

Cette gaieté et cette fermeté devant le supplice appartenaient essentiellement aux filles de sainte Thérèse. On jeta dans les prisons de Sainte-Pélagie les religieuses formant le groupe caché rue Moufïetard, dont Mlle de Soyecourt faisait partie. Les plus jeunes disaient en riant, à la présidente, en prison : « Allons, ma sœur Joséphine, engraissez donc un peu la victime, » — et la bonne vieille carmélite de s'écrier : « Quel bonheur d'aller bientôt porter notre tête à l'échafaud ! quand irons-nous donc à la guillotine ? »

Il était de toute évidence que M11' de Soyecourt devait périr pendant la Révolution. Elle subit plusieurs interrogatoires. Mise en liberté, elle fut de nouveau ramenée en prison. La comtesse de Soyecourt, sa mère, mourut dans les cachots révolutionnaires. Son père fut exécuté le 25 juillet 1794. Mlle Camille de Soyecourt devait être guillotinée dans la décade, qui suivit la mort de Robespierre.

Elle sortit cependant saine et sauve du cataclysme de la Révolution. Dieu la réservait sans doute pour reconstituer le monastère de la rue de Grenelle, objet de son impérissable amour.

Rien d'admirable comme de voir, après 1705, cette robuste créature, cette grande Aine, tenter des efforts inouïs, el commencer en 171)7 à rassembler de tous les points de L'horizon les membres dispersés de l'ancien monastère de l;i rue de Crénelle, faire l'acquisition de la maison des Carmes, rue de Vaugirard, où son père avait été incarcéré, y bâtir des cellules, y faire fleurir, comme prieure, les antiques règles (la prieure, pendant et depuis la Révolution,

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la révérende mère Nathalie, mourut en juin 1798), prendre patience dans les tourments qu'on suscita à la communauté renaissante jusqu'au moment du concordat, supporter les rigueurs d'un pénible exil en 1812 et 1813, et expire; enfin à l'âge de quatre-vingt-douze ans, en 1849, après avoir transféré le monastère, rue de Yaugirard, 89, par la nécessité d'avoir un local mieux approprié à une maison cloîtrée de femmes l, surtout après l'avoir vivifié par son indomptable foi et sa charité invincible.

Vicissitudes singulières ! Lorsque Mlle de Soyecourt procéda à sa prise d'habit aux Carmélites de la rue de Grenelle, le24 juillet 1784, un prince encore enfant, alors bien éloigné du trône , le jeune duc de Chartres , était accouru , avec d'autres grands du monde, à cette intéressante solennité. Qui se doutait que ce prince parviendrait au trône, et en descendrait du vivant de Mlle de Soyecourt ? Il paraît que le roi Louis-Philippe n'avait pas oublié cette cérémonie à laquelle il assista avec sa sœur, Madame Adélaïde. De longues années après, il la rappelait à l'archevêque de Paris, Mgr Àffre , en lui demandant des nouvelles de M"1' de Soyecourt.

La fin de la vie de MUe de Soyecourt fut, comme le soir de toutes les grandes existences, remplie à la fois de vertus, de poésie douce et de grandeur. Elle lit preuve d'une patience angélique, au milieu des cruelles souffrances qui marquèrent ses dernières années. Parvenue à l'âge de quatre-vingtdouze ans, atteinte de surdité, et ayant presque perdu la vue, la sérénité et la gaieté de toute sa vie ne l'abandonnèrent pas dans ces crises dernières. Voici des couplets

1 La reine Marie-Thérèse d'Autriche constitua ses carmélites, rue du Bouloi, en 1664. — Les carmélites changèrent de local, et furent transférées rue de Grenelle, en 1689, où elles restèrent jusqu'en 1792. — Elles se reconstituèrent en 1797,— après avoir acquis la maison des Carmes, rue de Yaugirard. — Elles sont transférées en 1845, rue de Vaugirard, 89, dans une maison qui avait appartenu à des religieuses Bernardines. — Enfin, cette propriété ayant été expropriée pour la construction d'une nouvelle rue, le monastère de la rue de Grenelle s'est installé, en 1854, avenue de Saxe, et a reçu la visite. en 1859, de la princesse Clotilde et de la grande-duchesse Marie de Leuchtemberg, fille de l'empereur de Russie, Nicolas.

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improvisés pour sa situation, qu'elle chantait, quand les religieuses venaient savoir de ses nouvelles.

La vieillesse me gène,

J'ai <juatre-vingt-douze ans,

Je conserve ma uMe, (peu importe la rime.)

Maigri' mes maux cuisans;

Je les offre au Seigneur

En lui donnant mon cœur.

Dans ma longue carrière

J'ai eu liien des tourmens, (peu importent les rencontres

J'ai vu dessus la terre de voyelles.)

Des bons et des méchants;

Chacun meurt à son tour,

Et moi je vis toujours!

Le jour de sa mort, on plaça sur sa tète une couronne de fleurs blanches, qu'une de ses nièces, M11' Roseline ci'Hinnisdal, avait portée le jour de sa première communion, et qu'elle s'était fait un plaisir d'offrir ensuite à sa respectable tante.

Est-il besoin d'affirmer que Mlle de Soyecourt est une des gloires de l'Église de France au xixe siècle ? Sa mémoire est naturellement bien précieuse à la famille d'Hinnisdal où s'est fondue la sienne , et à laquelle s'est unie , entre autres, dans ces derniers temps , la si noble famille de Bryas.

Madame Louise de France, cette sainte fille du roi Louis XV, ce lis qui put croître en pleine fange, au xvin0 siècle, se rattache par des liens étroits au Monastère de la rue de Grenelle. Il faut dire ces liens, en rappelant de quel ardent enthousiasme le beau sacrifice de cette noble fille de France remplissait le roi de Suède, Gustave III, et le prince Henri, frère du roi de Prusse, Frédéric II, lorsque ces deux personnages, se trouvant à Paris, en 1784, désirèrent visiter la pauvre cellule de la royale carmélite.

lin journal français, qui ne peut parler de rien sans prodiguer l'esprit, et sans exciter l'intérêt, entretenait naguère ses lecteurs de Madame Louise de France, dans son numéro du ii août 1869, et avec son ton le moins profane. Il semble naturel qu'un livre historique, entrepris pour ra-

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conter les œuvres et la création de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, tienne à honneur d'indiquer le sol où a germé cette vocation de princesse, cette fleur du Carmel, à laquelle le pape Ganganelli, Clément XIV, adressa une lettre si touchante. Le Figaro, journal auquel on vient de faire allusion, avait intitulé son article, rédigé d'après une vie de Madame Louise, parue en 18G8 : — Élections pour le ciel. , ■■ — Candidats à la Canonisation en 1809 : — Madame Louise, de France.

Ce titre, pour être plus complet, devrait s'étendre par un sous-titre portant ces noms :

MARIE-THÉRÈSE D'AUTRICHE ; - MADAME LOUISE DE FRANCE; MADAME DE LA VALL1ÈRE.

On comprendra, d'après ce post-scriptum, que nous ne pouvions omettre de donner, dans Y Appendice, l'histoire des Carmélites de Y avenue de Saxe , ainsi que la liste de la plupart des religieuses qui vécurent rue de Grenelle , au xvue et au xvme siècle. Ce qui concerne la pieuse colonie de l'avenue de Saxe est une annexe inséparable et complémentaire de l'histoire de la reine Marie-Thérèse d'Autriche. Nous avions nécessairement à nous préoccuper de ce qu'était devenu, avec le temps, cet esprit de pénitence, ce culte de l'innocence , et ce travail de perfection chrétienne que l'épouse de Louis XIV avait entendu et espéré favoriser dans la maison primitive de la rue du Bouloi.

Et comment laisser sans réponse les questions que faisait naître une légitime curiosité d'art et d'archéologie ? Où étaient passés ces objets si chers, cesreliques précieuses dont la reine fondatrice avait doté la maison? Nous avons dû nous enquérir des objets d'art qui se trouvaient dans le couvent. Qu'était devenu le portrait de M11<3 deCroy d'Havre \ que les religieuses possédaient, peinture naïve et fidule d'une suave figure? On avait aussi, rue de Grenelle, les portraits de la comtesse de Rupelmonde, des deux demoiselles deBorstel, de la princesse Madame Louise de France,

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de M1"' de Soyecourt. Ces toiles avaient-elles disparu en