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A propos de pièces inédites, ne terminons pas sans réparer un oubli. Il aurait dû être fait mention, au commencement de cette Préface, d'une découverte que nous avons faite récemment concernant Marie-Thérèse d'Autriche : nos recherches, à l'égard de Mme de la Vallière, nous ont conduit à retrouver une pièce inconnue, fort curieuse, relative aux événements qui s'accomplirent en 171)3 dans la nécropole de Saint-Denis. C'est une carte topographique, dont nous avons placé, à Y Appendice, la description et l'histoire; carte dressée en octobre de l'année 1793 ellemême, par un de ceux qui assistèrent, d'une manière officielle, à l'ouverture des tombeaux des rois et des reines. On verra que l'auteur de cette carte y inséra certaines par ticularités de prévoyance, qui furent très-utiles en 1 816 à M. de Blacas, ministre de Louis XVIII, lorsqu'on voulut reporter dans le monument de Turenne les restes dispersés des anciens rois. Ces particularités donnent à cette pièce, positivement authentique et originale, l'importance d'un monument historique.

On trouvera également à YAppendiceYhistoïre des Carmélites de l'avenue de Saxe, suivie d'une longue liste des principales religieuses et des principales prieures de la maison de la rue de Grenelle-Saint-Germain, fondée par la reine Marie-Thérèse et que M. Cousin ne semble pas avoir soupçonnée. C'est cependant une liste, on peut dire complètement inédite, de saintes personnes, sorties, les unes des

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rangs du peuple, les autres de l'aristocratie, el qui honorent, toutes, l'ancienne société françaiseau \vn" et au xviir siècle, par l'admirable stoïcisme chrétien de leur vie.

Si nous donnons la liste des religieuses el des prieures du Canne] de la rue du Bouloi et de la rue de Grenelle, aux xviie el xviii8 siècles, c'est d'abord parce que c'était une fondation aimée de Marie-Thérèse d'Autriche; ensuite parce que cette histoire révèle un magnifique coin de nos annales, où la réalité équivaut aux plus riants tableaux qu'on a pu tracer de la vie antique. C'est une pastorale pleine de fraîcheur que cette chaîne d'existences de carmélites, soudées l'une à l'autre pendant deux cents ans, en même temps qu'un drame sublime. On a dit que la « belle humeur, la joie de vivre sont les choses grecques par excellence et que cette race (la race grecque) a toujours vingt ans. » Pourquoi ne pas donner les noms de personnes, à la fois simples et héroïques, qui ont prouvé, sans être grecques, que nous pouvions, dans notre climat de France, revendiquer la belle humeur, même avec la préoccupation chrétienne de la mort ? Loin de nous réfugier dans un paradoxe, nous venons invoquer les annales manuscrites du couvent de la rue de Grenelle et \ confirmer, par l'histoire, le proverbe populaire qui disait : « gai comme une carmélite1. » Et, ce qui est remarquable, c'est que la gaieté carmélite se développe et fleurit au milieu des sacrifices les plus pénibles à la nature. On put voir, dans cette maison de la rue de Grenelle, pendant deu\ siècles, une suite de femmes dont la vie austère se prolongea presque toujours jusqu'à la quatre-vingtième année, tout en conservant la fraîcheur de la jeunesse, la santé la plus florissante, et surtout cet éternel printemps de l'âme, au caractère et du cœur.

On croyait la race des saints, « des grands saints, des saints à l'ancienne manière, de ces grandes statues si ii"ivment posées, de ces hautes représentations «lu côté idéal et divin de la nature humaine, » on croyait cette race à jamais

1 « La jeunesse, la 1ère distinctif des carmélites, ainsi s'ex-

priment les annales elles-mêmes des carméli

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perdue. La liste que nous donnons à Y Appendice, concernant le monastère dit de Grenelle, démontre la fécondité de cette œuvre qui fut si chère à la reine Marie-Thérèse d'An triche, et dans laquelle passa son esprit d'incomparable piété. Là se rencontrèrent le génie espagnol et le génie français, sur le terrain commun du dévouement et de la foi religieuse, et ils firent merveille; aussi ce fut, pendant deux siècles, une légion de femmes qui donnèrent, dans cette solitude volontaire, un de ces spectacles devant lesquels il faut confesser que la nature humaine est « vraiment noble et qu'il y a lieu d'en être fier. »

Comment ne pas publier, dans un livre historique sur Mme de la Valliere et sur Marie-Thérèse d'Autriche, les noms de tant de femmes duxvncetdu xvme siècle, remarquables par leur piété et leur grandeur d'âme, et qui vécurent dans le monastère de la rue de Grenelle : MUe de Hemenecour, ancienne fille d'honneur de la duchesse d'Orléans : i¥"L' de îleurille, esprit supérieur, qu'avait distinguée, vers le milieu du xvi P' siècle, le duc de Longueville, gouverneur de Normandie, et que la célèbre marquise de Breauté forma à toutes les vertus : et sœur Louise de la Mère de Dieu, qui quitta les appartements de Marie de Médicis pour vivre quarante et un ans en anachorète dans les déserts du Carmel : et la duchesse de Cossé-Brissac ; et la princesse de Carignan ; et Milc!, d'Ardenne, descendante des rois d'Aragon : et Mlles Marie-Antoinette de Polignac, Louise de Saint-Gelais, Charlotte de Varenues, Rouillet de Beauchamps, Marie-ÉHsabeth de Levis, fille du marquis de Levis, comte de Chalus, lieutenant général de la province du Bourbonnais, qui, presque toutes fort jeunes, coururent, « avant les premières impressions de la passion ou du malheur », chercher un asile dans cette sainte solitude, durant le règne de Louis XIV ?

Le xvme siècle passe pour celui où la décadence des ordres religieux en France fut la plus complète. La justice demande à grands cris qu'on fasse une éclatante exception pour l'ordre entier des Carmélites. Le monastère de la rue de Grenelle fut, pendant tout le xyiiP siècle, constamment

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fertile en vertus dignes des plus beaux Ages. Notre liste fera connaître tous ces noms de femmes d'un haut rang, qui, à cette» époque de la défaillance des mœurs et de la monarchie française, se retirèrent du milieu du monde et de la corruption générale pour aller respirer, sous l'œil de Dieu, un air plus pur. Je n'ai besoin que de citer ici, sous forme de nomenclature, Mlu' de Flavigny d'Arnansart, Mlie Gabrielle d'Arnansart, M,le de Fors du Vigean, M[ Marie-Henriette de Villemort, Mlle Madeleine du Fresne, Mlle Cécile de Lionne, MUe Elisabeth de Bandait, MlP Thérèse de Yeilleine, MUe Pélagie de la Fère, M]le Christine d'Eseonsales de Montagnet, l/"e Anastasie de Boirogé, il/"1' Sophie de Villemort, Af1Ie de Laporte Vesins, J/"e Thérèse d' Estrancour, 3P]e Marie-Louise de Leniers, A/"1' Marie-Victoire de Rosset de Fleury, etc. Quels noms ! quel héroïsme dans cette rupture avec les séductions d'un monde brillant! quelle fière résistance aux promesses d'une situation distinguée, que la naissance et la fortune faisaient briller aux yeux de ces jeunes femmes au sein de la société française du xvme siècle ! Que préféreront-elles cependant ? Elles aimeront mieux vivre à l'écart, passer quarante, soixante ans dans le renoncement au moi. Elles embaumeront du parfum de leur piété et de leur pénitence l'humble et royale maison créée par la reine Marie-Thérèse d'Autriche. •

Signalons d'une manière spéciale quelques-unes de ces nobles femmes qui fleurirent au commencement du xvme siècle ; mentionnons quelques autres appartenant à la période du milieu de ce même siècle. Enfin n'oublions pas de noter la religieuse, qui, après avoir été mêlée à la révolution française, renoua dans notre siècle la chaîne des temps. Nous trouvons d'abord la fille de haut et puissant seigneur de Canap ville, Mih Marie-Cécile de Canapville en religion la très-honorée mère Marie-Cécile de Jésus . N'eutelle pas à déployer, en 170'.», une énergie et un caractère vraiment virils :' Ne montra-t-elle pas à un degré éminenl ces qualités de solidité et de fermeté qu'on attribue à la race normande ? Elle était prieure du monastère de la rue de Grenelle, lorsque se présenta une affaire délicate. La du-

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chesse de Noailles, nièce de Mme de Main tenon, avait obtenu du pape un bref qui lui permettait d'entrer chez les Carmélites de la rue de Grenelle avec deux ou trois personnes. Elle pensa à profiter de la permission le plus tôt possible et en fit prévenir les religieuses par Mme de Maintenon elle-même.

La communauté crut devoir s'opposer au privilège que revendiquait Mme de Noailles. M1K' de Canapville, ainsi que les religieuses, n'envisageant les choses qu'au point de vue de la régularité de leur maison, comprirent que l'esprit de retraite pourrait recevoir quelque atteinte si l'on autorisait les entrées des personnes séculières, et elles se décidèrent à résister. Mais la conjoncture était délicate et compliquée de toutes façons.

On devait une grande reconnaissance à Mme de Maintenon qui naguère, dans une affaire très-critique où l'existence elle-même du monastère était compromise, était intervenue pour empêcher la vente qu'avait ordonnée M. de Pontchartrin et signifiée M. le marquis d'Argenson. Comment oser indisposer la puissante Mm" de Maintenon , précisément après qu'elle avait sauvé le couvent?

Il s'y mêlait une singularité aggravante. Les visiteurs ou supérieurs ecclésiastiques des Carmélites avaient encouragé Mme de Maintenon qui eut soin de leur exposer préalablement l'affaire. Ils lui avaient dit ne voir aucun empêchement à la faveur que réclamait Mme de Noailles ; ils s'étaient contentés d'exiger que la duchesse choisît des personnes de piété pour l'accompagner.

Comme on l'imagine, Mme de Maintenon ne dissimula pas aux Carmélites la surprise que lui causait leur opposition. Les visiteurs eux-mêmes, ne doutant pas un moment que la maison de Grenelle ne perdît la protection de la personne qui avait été son plus ferme appui, essayèrent d'exercer une pression sur Mlle de Canapville, et cherchèrent à l'effrayer de l'embarras où la communauté serait jetée s'il fallait la disperser.

C'est dans cette perplexité suprême que Mlle de Canapville, s'inspirant de sa droiture, de la conscience de son

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droit, el comptanl sur I absolue conformité de ses sœurs donl elle avail sondé les sentiments et qui l'approuvaient à l'unanimité, résolut de tenir tête jusqu'à la fin à M de Maintenon, non dans un but de vaine hostilité, maisaprès avoir mesuré les fâeheuses conséquences qui sortiraient d'un privilège dont ces grandes dames s'obstinaienl à ne voir que les avantages.

C'était une belle et forte nature que MUe de Canapville; elle honorait Rouen, sa ville natale. Son éducation avait été brillante ; ses connaissances étaient vastes, et son caractère fortement trempé. Elle n'avait que quinze ans lorsque la reine Marie-Thérèse voulut qu'elle eût l'honneur d'être auprès de Marie-Louise d'Orléans, sa nièce, depuis reine d'Espagne. Mllc' de Canapville se montra, à l'âge de quarante-neuf ans. étant prieure des Carmélites, ce qu'elle avait été. alors que faisanl partie de la cour, et se trouvant obligée d'aller aux spectacles, elle s'armait d'un instrument de pénitence qu'elle avait composé elle-même et dont la vue fit frémir lorsqu'on le découvrit.

Dût donc sa résolution entraîner la ruine du monastère en indisposant Mme de Maintenon, M de Canapville, attendant avec une parfaite confiance en Dieu le dénoûmenl de cette affaire épineuse, prit la liberté de maintenir son refus. Par reconnaissance, la communauté consentait à recevoir la duchesse de Noailles, mais on lui demandait d'entrer seule.

M de Maintenon, de plus en plus étonnée, qu'on persistât dans le relus d'une dispense accordée par un supérieur majeur, avait dépêché la comtesse de Polastron, pour faire revenir la mère Cécile (M"' de Canapville) de ses persévérantes résistances ; elle finit cependanl par reconnaître la justice de la cause que soutenait l'intrépide prieure. Elle vit dans cette indomptable constance un ferme attachement ;oi\ devoirs d'état. N'était-il pas aisé de pressentir quelle source de dissipation deviendraient pour une communauté les fréquentes visites reçues du dehors, et commenl insensiblement la maison aurait pu en venir à n'avoir plus de carmélite que le nom? M1' de Canapville n'avail-elle pas

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raison de redouter ce malheur, cette destruction inorale, plutôt que l'anéantissement matériel du couvent ?

Cette affaire terminée, Mmè de Maintenon devint plus ardente amie de cette maison, où se maintenait si bien l'esprit primitif de sainte Thérèse.

On a parlé de saints , de saintes « de la vieille école, » « dignes de Zurbaran ou de l'Espagnolet, » de ces saints tels que les pose Giotto, grandioses, hardis, détachés des liens terrestres. » Qu'était la vie de J/1'' de Fors dû Viçfean aux Carmélites depuis l'année 1078 jusqu'en 1730? Tendresses de sa famille contre lesquelles il fallut lutter, séductions d'un brillant avenir dans le monde, rien ne put l'arrêter dans son sacrifice. On se souvient qu'une de ses tantes, MUe du Yigean, dont M. Cousin a beaucoup parlé, et qui fut l'admiration de la cour, plus encore par sa sagesse que par sa beauté, voulut mourir religieuse chez les Carmélites de la rue Saint-Jacques. Sa nièce en fit autant; elle devint carmélite elle-même. Une autre de ses tantes, à la veille de devenir dame d'honneur de la reine, essaya vainement de la retenir pour la conduire à la cour. Mlle du Yigean ne se laissa point éblouir: elle se détourna de la terre pour ne regarder que le ciel. Les Mémoires racontent qu'elle se distingua par une grande austérité, une grande cruauté envers elle-même, ne mangeant que du pain à sa collation, pendant son demi-siècle de séjour aux carmélites. Aussi, quelle admiration respectueuse et sympathique n'inspira-t-elle pas à la reine d'Espagne, à Madame, sœur du roi, et au régent ! ^

C'est surtout Mn° de Grammont , qui tint à se donner \ « les plaisirs grecs, » « les plaisirs d'une race pauvre. » Marie-Christine de Grammont, fille du duc de Grammont, lieutenant-général des armées du roi, gouverneur de Navarre et de Béarn, etdeMmede GontautBiron, avait épousé, «'u 1734, Yves-Marie de Recourt de Lens, comte de Rupelmonde, et avait été nommée dame du palais de Marie- Leczinska, à l'époque du mariage de Louis XV. Ni la grandeur, ni la fortune, ni les conditions les mieux assorties ne garantissent contre les catastrophes. En l'année 1745,

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la jeune comtesse de Rupolmonde perdit à la fois son mari, puis son père, le duc de Grammont, tous deux tués dans la guerre de la succession d'Autriche, puis son (ils unique, enfant de huit ans, qui expira dans ses bras.

Certaines phiiosophies, chez les modernes, n'ont trouvé d'autres solutions au malheur que le désespoir. M" de Grammont imagina, pour supporter la vie, de se faire carmélite, rue de Grenelle.

On fit à sa prise d'habit, en 1752, une pièce de vers, dont voici une strophe :

En tout pays, comme à tout âge, Le Garmel est un très-liaut mont; 11 va croître bien davantage, Puisqu'on y voit une Grammont.

Elle avait dû sa haute piété aux grands exemples de la reine qui imita sur le trône Marie-Thérèse d'Autriche, et mena la vie du cloître au milieu des épreuves les plus pénibles à une femme, une reine, et une mère. A son tour, M"H' de Rupelmonde attira, par son exemple, la fille de Marie-Leczinska , Mme Louise de France , qui devint carmélite sous le nom de sœur Thérèse de saint Augustin.

Spectacle étrange! En même temps que M'ne de Rupelmonde était en correspondance avec la reine, et avec le dauphin, père de Louis XVI, elle s'employait chez les Carmélites aux travaux les plus fatigants, à la lessive, à laver la vaisselle, à balayer la maison. Étant première portière, elle souffrait tous les hivers un froid excessif. Voilà pour ses plaisirs grecs. Et comment ne pas admirer un tel phénomène, « une jeune femme, libre, à vingt-cinq ans, de disposer d'une fortune de 60,000 livres de rente, environnée de tous les honneurs du inonde, se faisant pauvre et obéissante pour l'amour de Jésus Christ, passant les trente-trois dernières années de sa vie dans l'austérité, et remerciant chaque jour Dieu de l'avoir appelée à cette liberté de ses enfants! » Mais, quelle mémoire M1 de Grammont ne

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laissa-t-elle pas rue de Grenelle, sous le nom de sœur Thaïs de la Miséricorde!

On y vit s'éteindre, quinze ans avant Mlle de Grammont, une autre sainte existence, qu'on se reprocherait de ne pas mentionner ici : c'est Mlle Pauline de Croy d'Havre, issue de la famille princière des ducs de Croy d'Havre. Que faut-il admirer le plus, ,ou cette généreuse jeune fille, qui renonce à tout pour se faire carmélite au moment où le monde s'efforçait de la captiver par les charmes si nombreux qu'il offrait à son cœur noble et candide, ou bien la duchesse de Croy, sa mère (qui était une Lanti de la Rovère, fille du duc de Bonma'rso), consentant, avec une générosité surnaturelle, à la demande de sa chère fille, sauf à s'identifier avec elle à ce désert du Carmel, où elle fut elle-même inhumée? Nous connaissons peu de faits aussi attendrissants que le sacrifice que fit de sa jeunesse cette noble femme, appelée en religion Révérende Mère Pauline Joséphine de Jésus ; elle mourut en 1769. Au siècle dernier, les philosophes reprochaient à la religion chrétienne, avec une solennité assez pédantesque, d'avoir affaibli les caractères. La vie de M" Pauline de Croy d'Havre fut un long et éclatant démenti donné à ce reproche aussi imprudent qu'injuste.

La vie de J/Ile Camille de Soyecourt est à elle seule une véritable épopée chrétienne. Elle fut pour les Carmélites du monastère fondé par la reine Marie-Thérèse la transition et le lien entre 1789 et le \i\e siècle. Cette noble demoiselle se montra , pendant la tourmente révolutionnaire, à la hauteur des circonstances, et, tout, dans cette carrière commencée en 1757 et finie en 1849, tout révèle une âme héroïque. Elle s'enrôlait dans le monastère de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, rue de Grenelle, en 1785, après avoir triomphé des longues oppositions du comte de Soyecourt, son père, et de sa mère dame Marie-Sylvine de Bérenger. Mais vinrent bientôt les temps orageux. A la septième année de sa retraite, le couvent fut supprimé en 1792. Les carmélites de la rue de Grenelle se dispersèrent par groupes.