CHAPITRE DEUXIEME

Saint-Germain, vers le soir, et put contempler, à la clarté d'un soleil couchant d'automne, la belle surprise d'un amphithéâtre de terrasses qui conduisaient depuis la Seine jusqu'au sommet de la colline où s'élève le royal château. On en redescendait par mille escaliers en pente douce; on aurait dit des arabesques incrustés sur le flanc verdoyant de la montagne l.

Marie-Thérèse allait y voir le printemps y étalant les lilas avec leurs suaves girandoles; elle s'y plaisait pendant les chaleurs d'été ; elle aimait les longues allées de la forêt, « fréquentées, dit Duchesne, par les daims, les chevreuils - cerfs à force » et « couvertes d'une feuillée si épaisse et si touffue, que le soleil en sa plus grande ardeur ne saurait les transpercer. » La mélancolique automne2 l'y ramenait â cause de sa visible préférence pour ce séjour. Même l'hiver, Marie-Thérèse retournait volontiers à Saint-Germain; elle allait se promener avec Louis XIV 3 dans ce séjour sympathique. Du reste, le G février 1G61, force fut à la famille royale de quitter momentanément le Louvre; le feu s'était déclaré à la galerie des rois qui fut entièrement consumée 4 ; en sorte que de toutes façons on peut appeler Saint-Germain le palais de la jeune reine, plutôt que ceux de Vincennes, de Fontainebleau et de Compi>\

1 Henri IV s'était demandé par quelle bizarrerie le château n'avait pas été Nconstruit sur le bord de la montagne, et pourquoi l'on se privait de, l'admirable vue qu'on y découvre. 11 décida en 1594, la construction du château neuf, sur la crête de la montagne. Il ordonna pour les eaux, une ligne d'aqueducs souterrains, amenant l'eau des coteaux et vallées voisines. Le château neuf te rattacha à l'ancien château par un vaste manège. Orné de tableaux par !e peintre Du Breuil, le château neuf fut habitable en 100i. Aujourd'hui il ne subsiste du château neuf que ce qu'on appelait le pavillon

hapelle, et qu'on nomme aujourd'hui pavillon de Henri IV.

2 Guy-Patin écrivait le 21 septembre 1660: • Le roi et la reine sont de retour de Saint-Germain. »

(3 Le roi se promenait souvent pendant l'hiver avec la reine, dit -M'1' de Montpeiisier, parlant de l'année 1662; il avait èlé deux ou trois fois avec elle à Saint-Germain. (Mémoires, p. 37o, .dit Micbaud.) ' * Mémoires de Mrae de Motteville.

00 MADAME DE ÏA VALLIERE

On voit, au château de Saint-Germain en Lave, un courant d'idées particulières arriver à dominer exclusivement la jeune et pensive reine, dès 1662 et 1663. Les complications de la vie privée l'obligeront peut-être à renoncer à toute immixtion dans la vie publique. On parlait hautement d'une femme, jusque-là inconnue, on parlait de Mlle de La Vallière, qui commençait à se jeter à la traverse de la vie de Marie-Thérèse. De là, date un ordre de préoccupations spéciales dans l'intéressante fille de Philippe IV '. Effectivement un contraste saillant se lit remarquer, aux premières années du mariage de Louis XIV, entre la physionomie de la brillante cour et l'attitude réservée de la jeune reine.

On est obligé de convenir qu'on ne peut évoquer L'état moral, nous ne disons plus de la nation, mais seulement de la haute société, <le la classe aristocratique en France vers l'année 1662, sans y respirer un air qui pèse aux poitrines, avides d'un air salubre. Celui qui veut dresser le tableau de c Me cour, la plus éclatante assurément de celles qui ont brillé dans l'Europe occidentale, doit s'attendre à une déception2. Ou voudrai! rêver de grandeur morale; on voudrait sentir palpiter la grande âme de la nation française : mais l'aristocratie de cette époque représentait- elle sérieusement la grandeur et le génie de la France? Est-ce que notre âme se refait, nous sentons-nous monter en dignité, en essayant de revivre un instant dans ce monde pompeux et superficiel, qui, après la décadence chinoise et byzantine, pourrait faire croire au commencement de la française? Aujourd'hui on

1 Mrac de Motteville dit plaisamment : « Le cœur du roi était rempli de ces misères humaines qui fout dans la jeunesse le faux bonheur de

. Il m' laissait conduire doucement à ses passions. Il fiait alors a Saint-Germain... > C'était eu 1662.

Guy-Patin nous révèle un singulier état des mœurs el des fiévreuses coutumes des grandes dames de cette époque: < On parle ici, écrit-il, de leux dames de la cour qui seso duel àcoup de pistolet; le roi dit en

riant qu'il n'en avail fail défen e que pouf les hommes I non pas pour les femmes. < [Lettre du 22 m 1663