CHAPITRE DEUXIÈME

est plein d'objurgations contre « la vertigineuse roue de l'activité extérieure qui nous emporte vers tout, et tient notre regard fixé hors de nous et loin de nous ». Que se passait-il à la cour, au commencement du règne de Louis XIV? L'âme s'appartenait-elle, et l'individu se ressaisissant lui-même, se dégageant de l'entraînement des foules, pouvait-il de son moi intérieur planer « de soi sur soi? »

Le château de Saint-Germain allait prouver bientôt que l'aurore n'est que l'aurore ; et l'épisode historique de M|le de La Vallière venait donner la mesure de ce qu'il y avait de trompeur ou de solide dans les promesses et dans les pompes du 26 août 1660. Marie-Thérèse, sous l'éclat des pierreries et des fleurs, n'avait-elle pas semblé, le jour de sa première entrée à Paris, s'arrêter à ces étranges pensées qui viennent \ quelquefois vous tirer, par la frange de votre habit, au sein des fêtes, et vous jeter en passant dans une préoccupation vague et inquiète? Après les rêves enchantés, après les ardeurs, les tendresses exprimées, les enivrements de l'entrée triomphale à Paris en 1 660, on voyait s'annoncer la sévère perspective d'une arène ouverte, où il était à redouter que Marie-Thérèse ne pût toujours vaincre, où il lui faudra peut-être mourir *. Les grands, les terribles combats ne sont pas toujours ceux

1 On sortait à peine d'un état de choses qui révélait un milieu très-malsain, comme il est constaté par les lettres retrouvées dans la cassette authentique du surintendant Fouquet, dont l'infatigable chercheur, M. Feuillet de Concb.es, nous a dévoilé tous les mystères. Un y voit que « vers le commencement du règne et sous l'influence des mœurs italiennes acceptées par le siècle précédent, il s'était formé autour de Louis XIV un monde particulier dont Fouquet se trouvait le maître et le centre; la vénalité, la volupté, la corruption, l'espionnage, dirigés par ce ministre et placés entre ses mains se paraient d'une certaine splendeur malsaine et composaient une espèce de réseau ou de filet dont les mailles se serraient chaque jour davantage autour du monarque jeune encore; ce qui les rendait très-fortes. Là s'agitaient des entremetteuses de bas étage, des seigneurs ambitieux, des filles d'honneur galantes que "le surintendant aimait à doter, des femmes du monde dont la cupidité se mettait aux gages du ministre. » 11 sera désormais impossible d'écrire l'histoire de cette époque, ajoute M. Philaréte Chasles, sans porter en ligne de compte le document intitulé -.^Informations d'une amie de cour ! orts de Colbert; une correspondante de Fouquet l'avertit de ce

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où l'on est frappé de lu Italie, ou percé à terre par L'épée du lâche; que dire, quand sonne pour une jeune existence L'heure amère du inalaise et du soupçon 1

La cour, stimulée par la brillante duchesse d'Orléans, M"1" Henriette d'Angleterre, el son entourage, était devenue gloutonne de plaisirs ■, selon l'aveu el le motde M' de Motteville; une nouvelle ère commençait pour la haute société ; tout le monde le sentait. Jusque-là, depuis vingt-cinq ans, pendant la durée de la guerre, une portion de ceux qui composaient la haute société, appelés à l'année que suivaient le roi, la reine-mère et le ministre, s'absentaient régulièrement de Paris pendant la belle saison. Cet ordre de choses fut changé à partir de 1661 ; toute la cour partit pour les diverses résidences royales, emmenant avec elle l'eusemhle de l'aristocratie ; les habitudes se transformèrent; les grandes familles, quittant leurs somptueux hôtels, se transportèrent où se transportait Louis XI Y. Jusque-là, ou avait semblé consentir à être de la cour; après 1660, on demanda à en être; et le jeune monarque, pour l'aire de la compression et pour faciliter l'obéissance absolue des gentilshommes à son gouvernement absolu, les emprisonna à sa suite et dans ses V palais l .

qui se dit à son sujet. Voyez les Causeries d'un Curieux, île M. Feuillet de Conches, tome 11, p. 545.

Les choses étaient telles que des critiques VM. C.hcruel el M. de Conches) chercheront à expliquer comment Louis XIV échappa à cette cabale odieuse et malsaine qui prétendait s emparer de sa personne el en aurait fait un Louis XV anticipé; ils l'expliqueront par l'affection qu'il conçul pour M11' de La Vallière. La Valliôre le sauva^Cette passion vive el sincère, jointe à la dignité de ion caractère que blessaienl ces orgies îles premiers temps du règue, sauva le roi de la vie molle el voluptueuse où la comtesse de Soi.sons et quelques filles de la reine auraienl voulu l'entraîner. Que serait devenu Louis XIV, répète M. Cheruel, si la passion qu'il éprouvait pour M"1 de La Valliôre ne l'eût soustrail à l'empire de ces femmes perverses? Voyez Mémoires su, la vie de Fouquet, par A. Chernel, t. Il, p. - 116 el 120. Voyez aussi Causeries d'un Curieux, de M. Feuillet de Conches, t. II, p. 566.

1 Alors commença une désertion des campagnes el des i sidences rurale.-. qui a été toujours grandissant, au préjudice de la chose publique. On en a fail remarquer souvenl l.i déplorable influence. Une trop grande partie de

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/Ce changement d'habitudes devait produire des conséquences qui n'échappaient pas à l'instinctive prévoyance de Marie-Thérèse d'Autriche. L'agglomération d'une hrillante ■ jeunesse sur un même point, plusieurs princesses nouvellement mariées, un essaim de beautés empressées à plaire, de jeunes seigneurs, dont plusieurs déjà illustrés par des actes de valeur, des natures aventureuses comme Henriette d'Angleterre, mariée depuis peu au duc d'Orléans, comme lecomte de Guiche, le marquis de Vardes, le duc de Roquelaure, le] comte de Gramont, le célèbre Lauzun, le poète Benserade et/ tant d'autres, tous ces éléments réunis filaient créer une atmosphère nouvelle, fatale à l'austérité et à la dignité des mœurs1. Et, si Marie-Thérèse était fière de son jeune mari, c'est en proportion de cette fierté même qu'elle redouta de voir se grouper dans cette cour cette foule de têtes romanesques, ces personnages dont les passions allaient fermenter et qui exercèrent en effet une grande influence sur les destinées de la nation. Tant de probités, tant de natures délicates n'allaient-elles pas venir se fondre à la chaleur d'un centre sensuel et énervant? Ainsi, du haut de sa dévotion, la jeune reine croyait déjà entendre dans le lointain gronder la trahison; le poème de sa vie de femme était commencé ; Saint- Germain en Lave devait en voir les phases les plus suivies : 1 Saint-Germain sera le poème de son âme, de son cœur, de ses espérances, de ses craintes, peut-être de ses illusions, de< sa tristesse et de son immolation.

Un jour il devint évident que Mlle de La Vallière régnait sur le cœur de Louis XIV; c'est donc le moment de déve-

la noblesse des provinces, disait le pjjre Hyacinthe-, laissant derrière elle avec ses vieilles mœurs le fléau de l'absentéisme, accourait imiter ou du moins admirer les mœurs nouvelles (époque de Louis XV) ; et un clergé de cour se joignait à elle pour donner non pas sans doute l'approbation impossible de la parole, mais l'approbation d'un coupable silence. » (Conlèrences de Notre- Dame, décembre 1867.)

1 Benserade s'écria un jour que Saint-Germain était véritablement un séjour riirliauté. — Oui, reprit MUe de Scudéri, pourvu que Y enchanteur y soit (le roi).

lopper le tissu de sa vie. Ya-i-il lieu, en histoire, à rechercher raicroscopiquement à quelle heure précise, etdans quel incidenl déterminé, dans que] endroit, dans que] château, dans quelle résidence, commença ce mouvemenl de la passion, en vertu duquel M11 deLa Vallière el Louis XIV se donnèrent une affection qui devenait pour Marie-Thérèse d'Autriche une atteinte à sa dignité d'épouse?On ne le peu /Mais il y avait, en 1661 . des signes qui n'échappèrent à la pénétration d'aucun courtisan. Lorsqu'on se transporta à la fin d'avril 1661 à Fontainebleau, à cause de la grossesse de la jeune reine, cdWut l'ouverture des irrégularités dans lesquelles allait se jeter Louis XIV, envers la foi matrimoniale. C'est très-probablement à Fontainebleau, pendant l'été, que commença le point unir qui se levait dans le ciel de Marie-Thérèse. L'attention fui appelée sur une jeune inconnu-, sur la fille d'honneur d'Henriette d'Angleterre1. On doil assigner notamment, le 26 juillet 1661, jour où, à Fontainebleau, on dansa le Ballet des Saisons: le 17 août 1GG1, jour où Fouquet donna, à son château de Vaux, près Melun -\ une fête qui lit tant de bruit ; le 5 juin IGG'2, jour où eut. lieu le célèbre carrousel devant les Tuileries, et surtout les longs mois qu'on passait à Saint-Germain. Mlle de La Vallière, qui était à cette époque une jeune personne peu remary quée, comptait néanmoins dans toutes ces fêtes, et on put s'apercevoir qu'elle n'était pas indifférente à Louis XIV. / Mllede LaVallière, qui s'appellait Louise Françoise de La Baume-le-Blanc, n'était pas de Paris. Née en Touraine en 1 64 i, d'une famille de gentilshommes I aevail aisémenl être éblouie el bouleversée de la situation nouvelle qui lui était imposée, et tic la violence faite à

1 L'amour du roi pour M11" de La Vallière fui presque public à son origine, dit un historien; toute l'Europe s'occupa de M" de La Vallière; elle lut l'objet de flatteries el de censures à la cour de Louis XIV.

- Un prétend que Louis XIV devint furieux d'apercevoir un portrait de M" de La Vallière, chez Fouquet.