CHAPITRE DEUXIÈME

M. de La Vallière avait les châtellenies, terres et seigneuries de Reugny, d'Ori'euil et de Boissay, avec les récompenses, dit le P. Anselme, qu'il pouvait tirer des charges de lien tenant du roi au gouvernement d'Amboise, et lieutenant de mestre de camp de la cavalerie légère de France1. Pour Mme de La Vallière, qui était mariée par contrat dn 24 novembre 1 640, et qui était veuve alors de Pierre Benard, seigneur de Rezay, conseiller au parlement, elle avait été douée de 2,000 livres de rente.

Il y avait trois enfants dans la famille : Jean-François de La Baume Le Blanc, qu'on désignera plus tard marquis de La Vallière, et qui fut baptisé le 4 janvier 1642 ; Jean-Michel-Évrard de La Baume Le Blanc, né le 19 août 16432; enfin, Françoise-Louise de La Baume Le Blanc, celle même dont on s'occupe ici. On se représente le manoir rural des

armoiries des La Vallière (lion léopardé, etc.), le petit clocher renferme l'horloge et un timbre, portant la date moderne de 1774.

L'église du village (Heugny), église rustique et médiocre, a conservé le souvenir de sœur Louise de la Miséricorde. Il y a la chapelle appelée dans le pays la chapelle de Mne de La Vallière. On y voit au-dessus de l'autel un grand tableau, copie fort insignifiante de Le Brun ou de JMignard; on y a peint une demoiselle de La Vallière impossible. Elle renverse, du pied, un coffret rempli de bijoux.

Le domaine de La Vallière est resté dans la famille par les familles d'Uzès- Châtillon. Mme la marquise de Rougé en était encore propriétaire quand nous l'avons visité. Cette propriété des La Vallière comprend aujourd'hui différentes fermes : la Logerie, la Rurie, la Barre, le Haul-Villiers, la Roche, le Plessis, la Berlerie, la Ferme de Cléraut. Il y a trois cents arpents de bois environ et cent cinquante de prairie. Cinq moulins dépendent de la pro- ■ priété.

Telle est l'habitation rurale, où il y a deux cents ans MIIe de La Vallière, enfant, entendait les cris saccadés de quelques pies, et ceux des geais leur faisant écho du haut des peupliers, non loin du château de M. le baron de Chabreufy.

1 Bussy parle des revenus de la charge de mestre de camp de la cavalerie légère. On ne sait quelle proportion il y avait entre les revenus de cette charge et d'autres charges. Beringhen dit qu'il acheta la charge de premier écuyer du père de Saint-Simon, et de plus 2,000 francs de pension sa vie durant. Le gouvernement de Uoullens valait à son gouverneur 20,000 écus (120,000 fr.).

2 Du moins le P. Anselme suppose que M»8 de La Vallière eut deux frères. • Si Jean-Michel de La Baume mourut jeune, il n'est pas étonnant qu'on ne

mentionne qu'un seul frère de la célèbre duchesse.

La Vallière, les années d'enfance de notre héroïne, « les joujoux, le babil, le nid d'oiseau, tous ces mille riens, ces petits bonheurs, tissu léger de la vie enfantine, le colloque malicieux entre les deux frères et la sœur. »

M11'' de La Vallière, enfant, allait écouler la cascade de la vanne du moulin1, au bas du château de La Vallière; ou bien, quand elle était près de son père, à Amboise, où nous la trouvons trop jeune pour rêver de Marie Stuart, elle jouissait de la vue grande, majestueuse, immense. Un y avait en aspect, disait La Fontaine, « la côte la plus riante et la. mieux diversifiée qu'on ait jamais vue, au pied d'une prairie qu'arrose la Loire2. » Coïncidence bizarre! On devait, a\ quelques années de là, lorsque MIle de La Vallière aura atteint sa dix-huitième année, conduire avec une escorte de cent mousquetaires le surintendant des finances Fouquet, pour l'enfermer prisonnier dans ce château d'Amboise, dont M. de La Vallière père était gouverneur; et, d'après les chroniques, Fouquet, d'autre part, peu soucieux de l'honneur féminin, n'essayera-t-il pas de tendre des embûches et des séductions à la fille elle-même de l'ancien gouverneur, à/ Mlle de La Vallière ?

La parenté des jeunes La Vallière était des plus honorables et foncièrement placide 3. On citait, parmi les ascendants, et dans les oncles et les tantes, François La Baume, lieutenant général de notre armée, qui a laissé un livre sur Y Art militaire, et qui fut tué au siège de Lherida,

1 Ce moulin, qui était près du château, mais naturellemenl au pied de la colline, porte encore aujourd'hui le nom de Moulin de Lu Vallière. Il n'en reste actuellement qu'une boulangerie. La chute du moulin esl la même; la roue esl agrandie, c'esl la qu'esl la cascade. On voit également, a coté de la petite rivière de la Braine, au bas du château, une large pièce d'eau, qui servait sans doute à donner du poisson.

- Lettre de La Fontaine, du ."» septembre 1663, datée de Châlellerault.

3 Un des La Vallière avait lait, ériger a Tours, sur la petite placé eu tare de l'hôtel de la Crouzille, une fontaine assez élégante en marbre, sculptée, avec des figurines d'oiseaux et d'animaux. Elle a été transportée, dit-on, à, la place du Marché, à Tours.