CHAPITRE DEUXIEME

que celles compatibles avec leur rang dans la société et avec leur modeste fortune. Tout dans le château de La Vallière, à Reugny, près de Tours, avait un caractère de simplicité. Parmi les idées qu'ont soulevées les économistes modernes, il en est de justes et de salutaires, qu'on devrait transformer en maximes générales, dont on devrait faire comme une atmosphère ambiante, au sein de laquelle toute âme enfantine se développerait et grandirait. Il est possible que dans les époques précédentes, et dans certaines classes sociales, on se soit imaginé n'avoir pas été mis en ce monde pour travailler. Ne serait-il pas normal, dans les temps modernes, que tout enfant apprît comme un axiome, que « l'on doit rougir de consommer si l'on ne produit pas. » Consommer sans produire ou sans travailler sous une forme quelconque, devrait être considéré comme une tache qui excommunie de la vie sociale. La noblesse du xvne siècle ne pouvait pas sans doute comprendre ces doctrines. Toutefois, le père de Mlle de La Vallière, qui n'était pas dans l'opulence, n'eût peut-être pas été rebelle à la lumière. La noblesse voyait son appauvrissement graduel. Ne fallait-il pas en chercher la cause1? Après ses longs services, quelle était la position matérielle du gouverneur d'Amboise ? Ne fallait-il pas

1 On ne devrait distinguer que trois classes : 1° les enfants, tout ce qui apprend, se prépare; ceux-là sont des travailleurs en germe; on leur doit secours; 2° les travailleurs proprement dits, du travail intellectuel, matériel, sous toute forme, y compris le saint travail de la femme, en ce qui regarde l'intérieur de la famille; 3" ceux qui se reposent, les vieillards et les infirmes. Quand on n'est ni enfant, ni arrivé à l'âge du repos, nul ne devrait pouvoir être appelé oisif. Les générations nouvelles sont élevées dans de plus robustes idées : et il faut bien que la noblesse contemporaine entre plus activement dans lidée du travail et du mouvement industriel. Que la noblesse continue à se désintéresser de la vie industrielle et commerciale, on prévoit qu'avec le morcellement des successions, et si elle ne se retrempe aux sources nouvelles de la vitalité matérielle, dans quelques générations elle sera réduite à la mendicité. Le travail seul conserve et multiplie les produits. Un duc avait 12 ou 14 millions (600,000 livres de rente). Ses douze enfants n'ont que 50,000 livres de rente. Un de ces douze a deux filles; chacune n'a que 23,000 livres de rente; voilà la progression. Consommer sans produire, c'est la ruine.

une studieuse économie pour conserver une modeste aisance ?

La demeure seigneuriale des La Vallière, au village de Reugny, n'avait rien de grandiose. Ce manoir était sur une hauteur ; mais qu'on n'aille point rêver des entassements de rochers et de constructions, une Babel fortifiée, des vallons surplombés par des ouvrages rébarbatifs, des chutes à pic, de longues rampes; n'attendez pas des ligues de murailles, des remparts qui défient l'agression, des tours étagées. Néanmoins, le château du chevalier de La Vallière avait un caractère assez féodal, comme on en peut juger par les restes subsistant encore. L'entrée, qui est une grosse porte crénelée faisant face au midi, est flanquée de deux grosses tours avec des meurtrières *.

1 Le domaine îles La Vallière est dans le département d'Indre-et-Loire. « Il en existe encore un pavillon du xvi« siècle, (écrivait M. le prince Augustin Galitzin à M. P. Clément, de l'Institut), précédé d'une porte crénelée. On remarque dans une salit-, des peintures à fresque, représentant une scène biblique avec les costumes de Charles IX. » Cette résidence, démolie en grande partie en 03, possède encore son mur d'enceinte, comme au temps de M11 de La Vallière. Les constructions démolies devaient avoir environ soixante mètres de longueur, nous a-t-il paru. En sortant des salles qui formaient le rez-de-chaussée, on arrivait par un perron à une terrasse, d'où la vue est charmante. Deux ou trois terrasses se superposaient l'une a l'autre, pour s'adapter à la pente du terrain. Il reste encore un pan de mur de ces terrasses. On plongeait dans une vallée délicieuse, semée de prairies qu'arrose la petite rivière la Braine.

Ce qui sert de chambre à coucher aujourd'hui, s'appelle toujours la chambre de Mlle de La Vallière, au premier étage. On y distingue une cheminée modernisée, en beau marbre. On y a rapporté une plaque noire, découverte en ces derniers temps, où se lisent en lettres d'or, ces mots :

Ad principem

ri ad ignem

amor MAC indissolv.

On apercevait depuis les fenêtres du château, dans la direction de l'ouest, un chemin appelé le Chemin du liai, fuyant à travers des prés verts, et conduisant au château de Boissay, autre châtellenie des La Vallière.

Le mur d'enceinte, qui renferme entre deux murs le pavillon actuel, conserve encore ses meurtrières du côté de r mest. De la partie démolie du château, la prison subsiste encore, ancien débris des coutumes féodales. Le dessus de l'une îles portes sculptées du pavillon actuel, est surmonté des