CHAPITRE DEUXIÈME

pour cette feinte et cette diversion de la diplomatie de palais, M"e de La Vallière, modeste et obscure personne; mais lacomédie aurait fini par la tragédie 'L Aussi M"1' de Moutpensier, qui confond le rôle de Mlle de La Mnlhe avec celui de Henriette d'Angleterre, a-t-elle écrit : « Ceux qui voyaient le plus clair étaient persuadés que le roi ne s'empressait auprès de La Mothe que pour cacher la passion qu'il avait pour La Vallière. La reine se persuada que c'était à La Mothe qu'il en voulait2. »

Ce n'était pas la seule supposition. Selon d'autres, le roi qui se trouvait à Fontainebleau, sortant un jour pour une promenade avec Beringhen, le comte de Guiche et Monsieur, vit passer trois jeunes filles attachées aux princesses. Une curiosité frivole, qu'on met sur le compte de l'âge du jeune Louis XIV, s'emparant de lui, lui inspira d'écouter, derrière les charmilles, la conversation des trois jeunes personnes qui n'étaient autres que Mlles de Pons, de Chemerault et de La Vallière. Or, il s'agissait des seigneurs de la cour, et de ceux qui dansaient avec le plus de grâce. Mlle de La Vallière aurait dit, avec la naïveté d'un cœur ébloui, que le roi effaçait tout par son air de noblesse, mais que la couronne le gâtait, puisqu'on ne pouvait l'aimer. Une telle parole retentissant dans le cœur de Louis XIV, on s'explique qu'il ne soit pas resté insensible. Toutefois, si le langage qu'on prête à M"1' de La Vallière3 est vrai, si l'on ne pouvait porter ses attachements jusqu'au prince parce qu'il portait une couronne, on doit admettre que MUe de La Vallière en donna

1 « 11 ne fut pas longtemps sans prendre parti, dit iMmo de la Fayette; son cœur se détermina en faveur de La Vallière; et quoiqu'il ne laissât pas de dire des douceurs aux autres et d'avoir même un commerce assez réglé avec Chemerault, La Vallière eut tous ses soins et toutes ses assiduités. » Histoire de Mme Henriette d'Angleterre, 2e partie.

- Mémoires de J/lIe île Montpensier.

3 C'est ainsi que l'abbé de Choisy présente l'affaire dans ses Mémoires : « Quel dommage qu'il soit roi! disait un jour MUo de La Vallière. Ce mot y piqua Louis XIV et décida son amour pour elle. » M. Arsène Houssaye/ adopte la version de l'abbé de Choisy.

une autre raison, non. moins décisive; c'est que Louis XIV ne s'appartenait plus, et que son cœur était lié par des nœuds sacrés el inviolables.

Ce n'esl pas seulement de notre temps que le goût des bavardages scandaleux est général. On aimait, aussi au xvne siècle à plonger l'œil d'une curiosité maligne»dans les (liâmes aventureux, et il n'est pas d'hypothèse qu'on n'adoptât en ce qui concerne les débuts de M1,ede La Vallière, à la cour de Saint-Germain. Une autre fois le lieu de la scène était placé, soit dans le parc de Versailles, soil dans le parc de Vincennes. Le roi s'étant plaint, devant M"1' de La Vallière, de sa santé qui n'était pas bonne, celle-ci en aurait paru très-affligée ; elle le témoigna peut-être avec un accent de tendresse, ou une timidité émue, qui pu frapper celui que cela intéressait , quoiqu'il n'y eût de la part de la jeune fille d'honneur ni calcul, ni ar-/ rière-pensée. De quelque manière que l'accident eût été amené, on assure que celle condoléance sympathique aurait servi au roi de point de dépari ; il aurait paru si touché de l'intérêt qu'il inspirait à la jeune tille d'honneur , que celle-ci en serait restée muette et interdite1. C'était le temps où les fictions poétiques des romans italiens et espagnols emplissaient les imaginations et stimulaient dans les âmes le pouvoir d'inventer. On supposait qu'une pluie d'orage surprit la cour et les promeneurs dans les bosquets de Vincennes ; et on nous conte, le plus sérieusement

1 Un écrit satirique du xvne siècle, raconte que • le roi ayanl été chez Madame (an Palais-Royal) qui était malade, s'arrêta dans l'anticl avec La Vajlière. a laquelle il parla longtemps el donl l'espril I.' charma; il 3 retourna le jour suivant, < i un mois de suite. Comme le roi clu rcha l'occasion de découvrir son amour, parce qu'il ni était forl pressé, il la trouva. Lu effet, il fut m timide, qu'il toucha un cœur déjà blessé. Ce tic a Versailles, dans le pare, qu'il se plaignait que depuis ili\ ou douze jours sa santé n'étail pas bonne. Mlle de La Vallière paru) affligée el i' lui téi avec beaucoup de tendresse. Que vous êtes bonne, mademoiselle, lui dil- • il... • La Vallière rougit, >'t fui ^i interdite qu'elle en demeura muette» •

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du monde, que le roi et M11'' de La Vallière se rencontrant par hasard, le jeune roi offrit, en galant homme, protection et abri à la jeune fille intimidée et surprise. Le goût du temps et de la société d'alors était tourné d'ailleurs vers les divertissements romanesques. On avait l'habitude de donner des fêtes sous des tentes en pleine campagne : « Le roi fit tendre ses tentes dans la garenne de Saint-Germain, nous apprend Mlle de Mqnfcpensier; elles étaient très-belles; il y avait des appartements complets comme dans une maison. Le roi y donna une grande fête; Mme de Montausier y tint une petite table, où j'envoyai Ghatillon et Créqui, et je n'en gardai qu'une pour être à celle de la reine. Dans une autre fête de ; lies, où je n'étais point, Mme de Navailles tenait une table de la même manière1. » L'abbé de Choisy confirme cet état de choses: « La cour était, dit-il, dans la joie et dans l'abondance ; les courtisans faisaient bonne chère et jouaient gros jeu. Ce n'était que festins, danses et fêtes galantes. Le comte de Saint- Aignan, toujours lui-même, se distinguait entre tous les autres ; il lit dresser un théâtre dans une allée du parc de Fontainebleau : il y avait des fontaines naturelles, des perspectives, une collation par ordre. On y représenta une comédie nouvelle, et la fête enfin fut si magnifique, qu'on soupçonna qu'il n'en était que l'ordonnateur. Le roi, la reine et les dames s'y trouvèrent, et en furent fort satisfaits -. » Mais où devait mener cette vie frivole ?

On n'omettra point ici, parmi les explications auxquelles donna lieu la nouvelle situation de Mlle de La Vallière, une des hypothèses grotesques qui furent lancées dans le public 3.

1 Mémoires, 4e partie.

2 Mémoires, livre 111.

3 Les papiers de Fouquet, conservés par Colbert, renferment quelques lettres, de correspondantes anonymes, qui tenaient Fouquet au courant des intrigues de la cour. On voit, d'après une de ces lettres, que dès l'origine, M1'» Bénigne de Meaux de Fouilloux, fille d'honneur de la reine, déclamait fort contre M11" de La Vallière, sur ce que le roi semblait la remarquer. M11" du Fouillonx « enrageait de n'être point en sa confidence, » accusait

l"2i MADAME DE LA VALLIERE

Quelques auteurs, négligeant les préliminaires obligés, vont droil au l'ail : ils ne disent pas un mot des hésitations nécessaires, des résistances tendres et éplorées par lesquelles passe tout cœur timide et bien né, avant de céder à une direction qui esl contraire à tous ses antécédents. Ils nous jettent brusquement en pleine correspondance de Louis XIV; ils l'ont écrire par le jeune monarque trois lettres dont Beringhcn aurait été le porteur. M"1' de La, Vallière n'aurait point voulu recevoir la première qui lui aurait été lue par Beringhen; elle aurait caché la seconde I et répondu à la troisième. Mais ce qu'on voudrait éclaircir, ce seraient précisément les occasions premières qui firent naître en Louis XIV le besoin d'écrire à des personnes étrangères , à des femmes , en dehors du cercle des reines.

C'est cette version qui nous fait connaître l'accident comique de l'intervention du poète Bej ou même

de Dangeau, intervention que l'abbé d i Choisy, Voltaire, Anquetil, regardent comme authentique. Louis XIV, quî n'était ni lettré ni instruit, et M"1' de la Vallière, qui craignait de ne l'être pas assez, ont recours, chacun de soncô la même fabrique épistolaire, et chargent Benserade d'écrire tour à tour la lettre et la réponse. Louis XIV ne disait pas à Benserade à qui allait sa lettre, ni M"1' de La Vallière ne lui avouait qu'elle faisait réponse au roi. Voltaire a cru que c'était le marquis de Dangeau ' qui avait rempli l'office de

M" de La Vallière « de n'être pas ici à sud coup d'essai, ■ insinuait que « il n'y avait rirn qu'elle n'eûl mis en pratique pour que le roi en fût amoureux. (Bibliothèque impéiiale. Mss. Armoires de Baluze, vol. CXL1X. /'pu rs de Fouquet, t. 1. p. l'i.)

1 Voltaire s'appuyail des Mémoires de l'abbé de Choisy, qui r conte les choses de la façon suivante: > M11" de La Vallière répondail au roi exacletement; elle n'avait autre chose à faire. Il n'en étail pas de même du roi, il voulait gouvernrr un grand État. Un jour, dans le temps qu'il allait tenir conseil.il reçut une lettre de M11, le La Vallière. I! voulait faire réponse, mais N voulait encore plus fortement donner des lois à l'Europe. Il envoj i chercher le marquis de Dangeau, dont il connaissait l'esprit, et lui dil de