CHAPITRE PREMIER

Frontispice obligé de l'histoire de Mmo de La Vallière. — Tableau de la famille régnante de France, au commencement du règne de Louis XIV. — Mariage de la fil!'; de Philippe IV, roi d'Espagne. — Fêle nuptiale à Saint-Jean-de-Luz, le 9 juin 1660. — Louis XIV épouse Marie- Thérèse d'Autriche. — Description de ces fêtes et préoccupation de la princesse espagnole. — Entrée de Marie-Thérèse à Paris. — Accueil fait à la jeune reine. — Les poètes, La Fontaine, Racine, courtisans de la princesse espagnole. — La population. — La future marquise de Main tenon au cortège de Marie-Thérèse. — Facilité plus grande pour aborder les origines et la naissance de Mlle de La Vallière. — Une princesse dans une célébration de mariage.

L'histoire n'est, et ne saurait être que le livre de la philosophie universelle en application. Tandis que les fictions romanesques font vivre des créations nées d'un idéal caressé par le poëte et le penseur, l'histoire évoque des réalités qui ont eu chair et sang, et dont notre soleil a marqué les progressions et les phases ; l'histoire et le roman racontent la destinée du cœur humain, l'un par la réalité, l'autre par l'hypothèse. En tout état de cause, l'histoire, considérée dans une vie individuelle, ne peut être qu'un poëme de la Providence, de même que l'histoire de tout peuple est en définitive la pensée providentielle, également incarnée dans

2 MADAME DE LA VALL1ÉKE

Les faits nationaux. Histoire d'une nation ou histoire p srson »ire éclaire, capli

dril ; elle est an» • ntralion d'expérience,

mise au service des nouvel!»

i qu'un entrepri I di l r ici l'histoire d

femme don!, la vie s'éteignit, il y a bientôt cl ans, et

dont la célébrité populaire a tant fail retentir le nom dans le monde, qu'il semble impossible ai pp ren-

dre, à son sujet, de nouveau ou d'in ;onnu. Le La Valli en 1 644,

familles de gentilshommes de province, qui, dans L'ancienne société, semblaient tenir le milieu entre les diiïe-rentes classes pour les unir et les pénétrer toutes d'un mun esprit : sorte de bourgeoisie titrée, touchant en haut par les traditions, par la distinction de la naissance, les habitudes aristocratiques et la dignité des manières, touchant également aux classes populaire.- par la modestie de» territoires et de la fortune, par l'affabilité des mœurs, par la simplicité des coutumes, par de saines et vaillantes tra Lil de laborieuse activité, d'honneur militaire et de probité civique. Mais c'est la particularité distinctive de M"° de La Vallière, que. au moment d'entrer dansle r 'ar-

rière féminine, l'historien soit logiquemenl obligé de faire connaître en même temps les affaires et la situation de la première famille du royaume. L'horizon d'une simple vie privée, dépouillant immédiatement 1" caractère individ prend les proportions plus él plus nationales, pour

ainsi parler, des horizons delà famille royale de id

Deux personnes étaient nées, six années avant Mlle de La Vallière, tontes deux dans un rang souverain, l'un , l'autre en Espagne, Louis XIV et Marie-Thé d'Autriche, infante d'Espagne : et, c'esl par la célébr du mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse que les exigences d'un récit complet de la vie de M ' de La Vallière imposent de commencer. S'il faul un prologue à un