CHAPITRE PREMIER

. si l'on prélude par des mélodies préliminaires à d'éclatants concerts, si toute résidence importante réclame un

[ue, une avenue, un vestibule, et si l'on compare un récit historique à un édifice, il devient également nécessaire de préluder au récit de la vie de M110 de La Vallière, par la

ration des fiançailles de Marie-Thérèse d'Autriche. Remonter à de telles prémisses, et redire la cérémonie de ce mariage princier, n'est pas un labeur indifférent, du moment qu'on veut montrer dans tout son jour la célèbre personne qui fut si mêlée aux splendeurs commençantes du règne du grand roi. Une fois la venue de Marie-Thérèse en France bien retracée clans ses circonstances marquantes, on pourra mieux placer le berceau, l'adolescence et l'entrée de

Le La Vallière sur la scène du monde. L'art historique n'a-t-il pas ses lois impérieuses ; et une sorte de préparation n'était-elle pas indispensable, pour introduire dans le champ des événements cette humble et glorieuse femme? Le papillon sortira ensuite plus aisément de sa chrysalide, l'oiseau de son nid. La jeune fille d'un gentilhomme de province pourra apparaître à son heure convenable, après qu'on aura dit la spleaidide installation de la jeune reine de France.

Ainsi deux noms, deux destinées de femmes domineront tout le cours de cette histoire, parce qu'il y a lieu à ne point séparer dans ces pages notre héroïne d'avec la princesse espagnole, puisque l'une fut si singulièrement mêlée à la vie de l'autre, par l'entraînante réalité. Ne se font-elles pas contraste, l'une à l'autre, l'une étant restée obscure dansle rang suprême, tandis que l'autre devint éclatante dans l'obscurité relative de ses origines et de sa condition? Pourquoi tolérer qu'on s'épuise à tout dire sur l'une, et qu'on persiste à ne rien dire de l'autre, ou plutôt à répéter qu'il n'y a rien à en dire ?

Une célébration de mariage, soulève l'éternel problème du bonheur, dans ses rapports avec l'affection, et des destins qui sont 'faits en ce monde à la faculté ainsi qu'au besoin d'aimer.

1 MADA.MK DE LA V'ALLIÈRE

Bonheur, affection sont des mois magiques, qui ont leur place naturelle, à côté du nom de M de La Vallière, niémoire tendre, s'il en fût, et chérie intarissablement par Les générations successives; un des noms qui retentit le plus doucement dans la postérité à l'oreille dos cœurs, une dos individualités qui ont le talent de rallier le [dus les diversessympathies de tontes les fractions de l'humanité, parce que Mllede La Vallière présentait à la fois dans sa personne le côté austère et le côté sentimental de la vie, et parce que, nulle part mieux qu'en elle, on ne voit centralisé le vaste et double problème du bonheur humain et des destinées del'affection.

Telle est une des raisons de reprendre les choses aux fêtes de l'année 1660, puisqu'il est impossible, dans un livre d'érudition et de morale, d'étudier la figure historique de Mlle de La Vallière, sans toucher historiquement £t philosophiquement à la question delà femme légitimée! de la femme illégitime eu France ; et que d'ailleurs MUe de La Vallière et Marie-Thérèse d'Autriche, duo féminin étroitement enlacé dans l'unité d'un drame unique, représentent éminemment le côté légitime et le coté illégitime des affections de Louis XIV ; voilà pourquoi ces deux carrières de grandes tlaines seront groupées ou juxtaposées i parla force des choses, la vie de l'une ayant pour cadre la vie de l'autre, M l> de La Vallière et Marie-Thérèse d'Autriche étant destinées a devenir, par la réaction réciproque de l'une sur l'autre, deux femmes très-pathétiques, deux martyres.

C'était grande fête aux frontières des Pyrénées, à Saint- Jean-de-Luz, le mercredi 9 juin 1660. La ville, le port, la rade, tout était en émoi, par la raison, qu'ayant discuté quelques mois auparavant, dans l'île de la Conférence, au milieu de la Bidassoa . les conditions qui rendrait'!]! possible

1 Plutnrque, dans ses Vies parallèles, fail marcher deux biographies à la fois. Puisque nous avons aujourd'hui l'analoinw comparée, les langues, la grammaire, 1rs littératures comparées, la h

tique c parées, pourquoi n'y aurait-il pas l'h

parées .'

islation,

la morale,

la poli-

les biograpl

ies com-