CHAPITRE DEUXIÈME

gagna Madrid en 1642, tandis que sa noble mère ne désespéra ni de la situation ni de l'Espagne *. Qui sait si le spectre des infortunes conjugales d'Isabelle passait quelquefois devant la tremblante imagination de Marie- Thérèse?

Isabelle de Bourbon n'avait pas été heureuse ; les deux \ premiers tiers de la vie de Philippe IV furent ceux d'un débauché. Le faible monarque s'était laissé entraîner par les passions, jusqu'à adopter les maximes d'une école audacieuse qui se joue dans l'impudeur du paradoxe, et prétend réhabiliter ce que la morale humaine flétrit comme intrinsèquement immoral2. On sait que Philippe IV se conduisit en malhonnête homme envers le duc et la duchesse d'Albukerque, et par conséquent envers sa femme, Isabelle de France ; il n'épura ses mœurs qu'à partir de son mariage avec l'archiduchesse d'Autriche, et après la forte secousse qu'il ressentit de la conspiration de don Carlos de Padilla 3.

Marie-Thérèse n'ambitionnait aucun des succès qu'avait

1 Tout le Roussillon avait été conquis par les Français qui gagnèrent en même temps une bataille navale. Après plusieurs revers successifs, on n'avait à l'intérieur ni armées, ni forteresses à opposer à un vainqueur irrité. La reine seule conserva le sang-froid à cette heure critique. Retrouvant les énergies déployées dans les siècles antérieurs par .Marie de Molina, elle fit revivre la fermeté, le talent courageux et l'influence de cette admirable reine' du xme siècle, que les États du royaume assemblés à Valladolid avaient proclamée mère de la patrie. La défaillance ayant un moment envahi les hautes régions du pouvoir, Isabelle employa l'éloquence des caresses et des larmes auprès des peuples et des grands pour réveiller la confiance nationale. Elle avait de l'inspiration et de la. soudaineté; elle fit un appel au nom de la patrie. Cet appel, par une reine d'autant plus chère que son bonheur ne répondait pas à son mérite, produisit sur la nation un effet électrique. C'était à qui se rangerait sous les étendards de la reine, à qui lui ouvrirait sa bourse, à qui fournirait des vivres. En moins d'un mois, elle forma une armée de cinquante mille hommes, qu'elle envoya à Philippe IV. On regrettait encore Isabelle de Bourbon, en Espagne, en 1079, d'après Mme d'Aulnoy (Voyage en Espagne en 1679), près de quarante ans après sa mort (1644), comme si elle venait de mourir.

2 Une secte d'illuminés à Madrid, les Alumbrados, professait cette doctrine. / 3 Van Aarseens, Mme d'Aulnoy et Desormeaux ont touché à l'histoire privée île Philippe IV, ainsi que Mercurio Siri.

eussa mère, comme femme; elle n'aspirait aucunement à pmT duire sur quelque seigneur de la noblesse française l'impression qu'avait faite Isabelle dans l'aristocratie espagnole, et en ] particulier sur le duc de Villa-Medina, l'un des plus spirituels courtisans de l'Espagne. Elle ne désirait être l'occasion d'aucune singularité ; elle eût été profondément désolée que personne, à la cour de France, conçût l'idée de se faire aimer d'elle même, platoniquement. Elle n'aurait voulu rendre fou aucun prince, ni inspirer à personne l'idée de se masquer d'un habit chargé de réaux, pièces de monnaie espagnole, avec la devise mis amures son reaies L. Enfin, aurait-elle jamais pu comprendre qu'un grand seigneur de la cour préparât une comédie en machines , y dépensât vingt mille écus, pour inviter l'épouse de Louis XIV, mettre le feu, séance tenante, au théâtre, brûler toute la maison, et se donner ainsi le droit d'emporter dans ses bras celle qu'il osait aimer, en prétendant l'arracher au danger2? Son ambition de femme se bornait à son époux et ne descendait pas de cette pure et solitaire hauteur. Mais devait-elle retrouver du Philippe IV primitif dans Louis XIV? L'usage hollandais et symbolique que l'on nomme les larmes de la mariée, avait-il eu un sens littéral et réel au jour de la célébration de ses noces ?

Un auteur du commencement du wm1' siècle, rapportant quelques-unes des coutumes populaires relatives au mariage chez différentes nations, énumère la distribution triviale en

1 Isabelle de France ne savait rien des folies qu'elle inspira au duc de Villa-Medina. C'est lui qui osa paraître à la cour, chargé de ces réaux, avec la devise à deux sens : « Les réaux sont mes seuls amours; • ou bien Mfes amours sont véritables, réelles; » ou encore : « Mes amours sont royales. » •Cette devise lit parler tout le monde, Lien qu'elle fût équivoque, parce qjM l'on vit bien qu'elle marquait le haut lieu où le duc aimait, plutôl que l'avarice dont il s'accusait.

- C'est le duc de Villa-Medina, qui fit cet exploit, à Madrid, en invitant à un théâtre créé par lui Isabelle de France; il y mit le feu pour sauver la reine. Il fut poignardé peu après cet exploit, en plein jour, dans son carrosse, où don Louis de Haro se trouvait.