CHAPITRE DEUXIEME d.ji

» M?le de La Vallière), ici avec plaisir, dit l'abbé de Gliuisy : » j'ai passé mon enfance avec elle, mon père était chance-, » lier de feu Monsieur, et sa mère était femme du premier/ » maître d'hùtel de feu Madame. Nous avons joué ensemble » plus de cent ibis à colin-maillard et à cligne-musette l. » Ce jeu, qui nous paraît si enfantin, était alors fort à la mode parmi les gens du grand monde. Loret, pariant du palais de M1Il' de Montpensier, nous dit :

« Au chagrin on y fait la moue, Et tous les soirs presque on y joue, A ce jeu plaisant et gaillard Qu'on appelle coiin-maillard 2. »

N'était-ce pas également un des divertissements de Louis XIV dans sa première jeunesse 3? Mais voici 5e qu'ajoute l'abbé de Ghoisy, dans la peinture qu'il trace de Mlle de La Vallière, qu'il avait vue lorsqu'elle avait quatorze •et quinze ans : « Elle avait le teint beau, les cheveux blonds, le sourire agréable, les yeux bleus, et le regard si tendre et en même temps si modeste qu'il gagnait le cœur et l'estime au même moment. Au reste, assez peu d'esprit, qu'elle ne laissait pas d'orner tous les jours par une lecture continuelle 4. » L'historien entendait ici par peu d'esprit, peu de/ savoir ou d'instruction.

Faut-il admettre sans restriction, l'appréciation de l'abbé de Ghoisy? Il ne paraîtrait pas, d'après une vie de MUe de La Vallière, qui porte la date de l'année 1695. Le biographe^ ayant donné le portrait physique de Mlle de La Vallière, qu'il ne flatte pas, qu'il dit « d'une taille assez médiocre, » et

1 Mémoires, livre III.

2 Muse historique, livre III, p. 7, lettre 2, du 14 janvier 1652.

3 Le comte de Grammont, dans ses Mémoires, parle du goût de Mllc Stewart \ pour ce jeu. La mode le maintint longtemps en vogue. Louis XIV, jouant un \ jour chez Mmc de Puisieux, mit son cordon bleu autour de Puisieux pour mieux se déguiser; et cela plus tard lit nommer Puisieux chevalier des ordres, V. Saint-Simon, t. IV, p. 288.

4 Mémoires de l'abbé de Ckoisy, liv. III.

« marchant de mauvaise grâce, un peu boiteuse, » « blanche et blonde, marquée de petite vérole, la bouche grande et vermeille, » adoucit son pinceau quand il retrace la physionomie intellectuelle et morale de cette femme : « Elle a quelquefois de la gaieté, dit-il, et toujours beaucoup d'esprit et de vivacité; elle parle agréablement, et ne manque ni de savoir, ni de solidité; elle a une très-belle littérature, l'âme grande, généreuse, désintéressée; elle a toujours eu une extrême aversion pour tout ce qui s'appelle coquetterie *. » Un écrit que possède la bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg concorde avec ce signalement; il donne un portrait à peu près identique de Mlle de La Vallière : « Cette fille est \ d'une taille médiocre... son esprit est brillant; elle pense des choses pleinement; elle a beaucoup de solide, sachant presque tout en histoire... »

L'on touchait au moment où la jeune reine davait s'apercevoir d'un commencement d'altération dans les conditions de son mariage ; ce douloureux moment sera raconté dans le chapitre qui va suivre.

On a quelquefois, dans les familles, d'indéfinissables et mystérieux avertissements. Il est des personnes dont la superstition est de croire à des transmissions et à des héritages dans la sphère des choses morales et individuelles; plus d'une fois, une jeune fille de famille princière est obsédée de l'idée de ressemblance entre le sort qui l'attend et celui d'une mère éprouvée et chérie. La pensée d'avoir dans le mariage, le même lot qu'Isabelle de Bourbon,1 semble avoir été une sorte d'idée fixe de la jeune reine dès son début en France. Rien n'annonçait qu'elle dût jamais avoir à se montrer comme Isabelle de Bourbon, dans quelque grande crise de la politique nationale. Toutefois, si elle eût pu vivre jusqu'en 1710, les malheurs de la France lui auraient rappelé le découragement général qui

1 Vie de la duchesse de La Vallière. Cologne, 1693.