CHAPITRE TROISIÈME

Rivalité naissante entre Marie-Thérèse d'Autriche et Mu« de La Vallière. — A quelle époque commencent les soupçons et les plaintes de la jeune reine. — Ce qu'était Mlle de La Vallière. — Sa physionomie. — Ses portraits à Versailles. — La lecture des romans italiens et espagnols. — Quel sens a manqué aux historiens du xvni" siècle pour apprécier les premiers rapports de la reine et de MUe de La Vallière. — De l'attitude prise au débat par Marie-Thérèse. — Système de silence et de réserve. — Physionomie et portraits de Marie-Thérèse. — Distinctions de sa personne, d'après les témoignages contemporains. — L'allégresse de 1660, sans rapport avec l'actualité de 1663.

Il faut reporter à l'année 1 662 l'époque où Marie-Thérèse d'Autriche commença à constater ce qu'il y avait de nouveau dans sa situation et à formuler ses plaintes. Ce ne furent d'abord que des plaintes timides, de même que les renseignements étaient vagues. Les soupçons y succédaient à des tranquillités passagères; le roi tour à tour donnait à la reine des sujets d'inquiétude et des marques de tendresse. Mais il est positif qu'à partir de ce moment, les espérances de la jeune reine semblaient fortement chancelantes. Les indices d'un état de transition et d'un changement de sentiments chez Louis XIV, abondent dans les faits de l'histoire publique et de l'histoire intime ; aussi, tandis qu'AnnK d'Autriche méditait d'aller, dans ses dernières années, se reposer au cloître, et se livrer à des soins purement spirituels, elle crut cependant devoir rester à la cour, non pour en soutenir la grandeur el la majesté, mais pour y maintenir la vertu et la piété, « empêcher que la volupté ne se rendit la maîtresse sous un jeune roi, » et pour entretenir l'union