CHAPITRE PREMIEH

L'Angleterre avait coulé à fond la fameuse flotte réputée invincible. Don Ferdinand, mi antre frère de Philippe IV, unissait la pourpre romaine aux privilèges du pouvoir politique : on en avait fait un cardinal; et sur sa tète furent accumulées la dignité et la charge d'archevêque de Tolède el celle de gouverneur des Pays-Bas. Anne d'Autriche qui vint en France en 1615, en qualité d'épouse de Louis XIII J était une sieur du monarque espagnol ; elle montra dans sa\ personne l'incohérent spectacle d'un caractère composé de ( mollesse féminine et de virile énergie, tellement délicate qu'elle ne trouvait jamais de batiste et de dentelle assez fine pour son usage ; en même temps nature énergique qui/ sût tenir tète intrépidement à la Fronde. Restait une autre sœur de Philippe IV, qui fut réclamée par l'Autriche. L'empereur Ferdinand 111 demanda sa main.

(< Par ses ancêtres maternels, Marie-Thérèse d'Autriche était la propre petite -fille de notre grand Henri IV, et la cousine de Louis XIV; elle était conséquemment, de ce côté, du sang des Bourbons. Elle eut pour mère une des filles de Henri IV et de Marie de Médicis. Isabelle de France l, gracieuse princesse, remplie de distinction et de charme, et qui joignait à ces qualités de son sexe de, véritables talents politiques. Du côté paternel , Marie Thérèse descendait de Charles-Quint ; elle était donc de ce côté de la race des Hapsbourg, venue de si loin et montée si haut; mais la lignée qui tenait le plus au. cœur de la princesse, le blason qui flattait le plus son orgueil de pieuse

1 Lie Louvre possède un des portraits d'Isabelle de France par Yelasquez. Nous possédons nous-même une gravure espagnole d'un autre portrait de la princesse, également par Yelasquez. L'illustre peintre a représenté Isabelle. de Bourbon montée ^ur sa haquenée. Tout en admirant cette œuvre de l'immortel coloriste, on conviendra avec un critique compétent, avec M. Beulé, de l'Institut, que la composition de ce portrait est froide et devait l'être (voyez Revue des Deux Mondes, 1" juillet 1861). Une belle personne fardée, en toilette de gala, assise sur une haquenée blanche* qui va le pas, couverte d'une épaisse robe de brocard qui tombe sur ses pieds et cache L'arrière* train de la monture, ne prêtait guère au mouvement.

Castillane, c'était de compter au nombre de ses aïeules \sainte Elisabeth de Hongrie et sainte Elisabeth de Portugal. ' Les princesses en Espagne se nommaient infantes, avec distinction spéciale, que l'aînée des filles prenait, Lorsqu'il n'y avait pas de prince, le titre à'infant, comme si c'était un garçon, et les autres filles celui à'infantas. 11 n'y avait également pour les garçons que l'aîné qui s'appelât prince des Astaries , en considération de la circonstance historique que les Asturies furent le premier pays où régna don Pelage. Ajoutons que, si l'époque de Philippe IV était incomparablement ingrate, s'il n'en fut peut-être jamais d'aussi tourmentée et d'aussi lamentable depuis Rodrigue le Goth, toutefois l'infante Marie-Thérèse était venue au monde dans un moment favorable, car l'Espagne semblait alors se relever de ses revers. L'année 1638 avait été belle et heureuse pour la Péninsule; les armes de Philippe IV avaient remporté des avantages sur presque tous les points; elle avaient eu le dessus à Fontarabie contre le prince de Coudé. Elles se signalèrent par des victoires en Italie ci dans les Pays-Bas, pendant que le marquis de Lleganez, assez habile homme de1 guerre, se distinguait dans le Milanais. Le cardinal-infant détruisait, de sou côté, un corps d'armée hollandais, et obtenait, lui aussi, dans les Pays-Bas, des succès contre la France'. On cru! un instant, en 1638, que l'étoile de Charles-Quint se levait de nouveau sur l'Espagne; et ces triomphes des armes ajoutèrent, d'auprès les historiens, comme d'heureux présages aux transports de joie que la naissance de la jeune princesse avait fait ('dater l; niais, en 1660, il était question de mariage.

Bien qu'il importe à l'histoire de M '" de La Vallière de faire connaître en son entier la carrière historique de Marie- Thérèse d'Autriche, on ne l'ait rien que de très-légitime en commençant de suite par le mariage de la princesse. Les

1 Desormeaux, Abrégé chronologique de l'Espagne.