Ibidem

vait-il pas dans ce tableau? Les courtisans faisaient l'apothéose journalière de sa passion. Sous les traits du roi de Babylone, on reconnaissait le jeune roi de France. Du reste, rien ne manquait dans la reproduction de cette scène : la statue de l'idole recevait l'encens. Le maréchal de La Feuillade venait de la dresser sur un piédestal, en forme d'autel, au milieu de la place des Victoires '.

Après ces coups si directement portés à l'orgueil du souverain, Bossuet se plaint de l'inconduite de M,,e de La Vallière : « Simple et innocente beauté, vous commencez à venir au monde avec de l'honnêteté, mais enfin vous voulez paraître et vous regardez avec jalousie celles que vous voyez plus richement ornées. Sachez que cette vanité, qui vous paraît innocente, machine de loin contre votre honneur; elle vous tend des pièges, vous découvre à la tentation; elle donne prise et vous livre à l'ennemi. La vanité ne se contente pas de donner aux crimes des ouvertures favorables, elle les autorise publiquement et entreprend de les mettre en honneur par des maximes niineuses à la pureté des mœurs2. » (l'était bien, en effet, la marche que la complice de Louis XIV avait suivie pour sortir de son passé si digne et si chaste, et pour s'aventurer et se perdre dans les voies dangereuses de la passion. Comme sa vie première, toute faite de modestie, de candeur et de paix, différait de son existence inquiète, ravagée et honteuse î

*• Viro immortel li.

-• Sermon sur l'Honneur.

Mais, prenant de nouveau le roi à partie, le prédicateur met au grand jour tant d'efforts inutiles et de vains artifices employés pour dissimuler les excès de cette vie désordonnée. « L'homme, qui est destiné à suivre et à servir la vertu, sait de quelle sorte elle s'habille et lui dérobe quelques-uns de ses ornements pour en parer le vice qu'il veut établir et mettre en crédit. L'impudicité. si peu qu'elle s'étudie à se couvrir des belles couleurs de fidélité, de distinction, de douceur, de persévérance, ne va-t-elle pas la tète levée? Ne semble-t-elle pas digne des héros ? Ne perd-elle pas son nom pour prendre celui de galanterie et n'avez- vous pas vu le inonde poli traiter de sauvages ceux qui n'avaient point de telles attaches1?» La cour, dont l'atmosphère enlevait aux âmes la force du devoir pour ne leur laisser que le goût du plaisir, en avait ainsi jugé à l'époque de la disgrâce imméritée des Xavailles. Dans son milieu, la notion vraie de la vie en général et de la vie chrétienne en particulier s'évanouissait ou se faussait. Ml,e de La Vallière ne le savait que trop, elle qui. d'après Arnaud d'Àndilly, y était devenue païenne Païenne, en effet, parce «pie les deux égoïsmesde l'orgue et des sens la dominaient ; païenne, parce qu'elle ainU*^ au-dessus de tout, à cette heure, les riches étoffes, \e* meubles précieux, le luxe et les plaisirs. Pour Louis Xt^ ' renfermé dans la forteresse de son pouvoir absolu, p4^1 lui eût importé ce qu'on disait de lui. s'il neTeùt entend l'

l. Sermon tle V Honneur*

L,e sens moral se perd toujours à la longue quand on est 'esclave de la passion sensuelle. Il ne supportait pas. outefois. que la flèche barbelée de l'épigramuie Fattaqu;U Hiyertement et que les langues discutassent sa conduite ît déchirassent son renom. Il fallait que dans le fond sa foi religieuse fût grande1, dirons-nous avec Saint-Simon. >our qu'il supportât la liberté de parole de Bossuet.

Le prédicateur continue, il met le roi en face de l'opinion afin que le blâme public de sa conduite le ramène au jieii. « Mais ceux que Dieu a mis dans les grandes places, eur dignité n'ayant rien de plus élevé que la glorieuse )bligation d'être l'exemple du monde, doivent souvent considérer ce que pense l'univers dont ils sont le spectacle, et ce que pensera la postérité, qui ne les flattera pas luand la mort les aura égalés au reste des hommes ; et comme la gloire ne peut être forcée, ils doivent en poser les fondements sur une vertu qui ne se démente jamais». » lie jugement porté sur ceux qui gouvernent les peuples par leurs contemporains et la postérité devait impressionner l'âme de Louis XI V. A cette heure le roi ne pouvait que se reconnaître indigne d'un jugement favorable !

Hossuet éprouve le besoin d'insister, il veut montrer «'ouibien la puissance humaine est faible, et il établit Q0 parallèle. « C'est ce que Dieu reproche au roi de Tyr l°rscpi'il lui dit : Ton c«rur s'est élevé démesurément