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fuite à Chaillot, Mme de La Vallière vivait plus retirée et s'habillait plus modestement !. Elle était entrée dans la voie de la pénitence et avait commencé ses austérités. N'écrivait-elle pas vers cette époque à son confesseur, au sujet du cilice qu'elle portait déjà : i Ah ! mon père, ne me grondez pas de ce cilice ! C'est bien peu de chose, il ne mortifie que ma chair parce qu'elle a péché, mais il n'atteint pas mon âme qui a plus péché encore. Ce n'est pas lui qui me tue, ce n'est pas lui qui m'ôte tout sommeil, tout repos, ce sont mes remords 2. •

On ne saurait le contester, même durant les longues années de ses désordres. Louis XIV aima l'éloquence religieuse. Cela est si vrai, que Saint-Simon a pu dire qu'il était «le tous les sermons3. Il suivait, en effet, avec régularité les stations des Avents et des Carêmes prêches à Saint-Germain et au Louvre , et il y apportait une foi intacte et l'amour de la vérité qu'il savait respecter et entendre4. Sa conscience, loin de l'approuver dans ses fautes, le portait à s'accuser et h se juger sévèrement. Il faisait passer le fond des enseignements sacrés avant leur forme. En écoutant tout ce que lui reprochait Bossuet sur son inconduite, le roi disait à ses courtisans qui se plaignaient d'une telle liberté de langage : *, Il nous le fait entendre pour nous corriger5. » Après le Carême du Lou-