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doctrine, quelle élévation de sentiments, quelle haute spiritualité et quelle admirable perfection! Ainsi s'ajoute à l'intérêt historique et littéraire du livre des Réflexions l'intérêt moral qui s'attache à tout ce que le génie du grand évêque a touché. Indépendamment de ces corrections, les Raflerions sur in miséricorde de Dieu restent l'œuvre de Mm* de La Vallière. Elles portent le cachet de l'heure où elles furent écrites; aussi, après des siècles, on ne les peut lire sans éprouver une impression indéfinissable. On sent que le cœur de la pécheresse est là tout ouvert, qu'il se donne à Dieu «avec des effusions infinies, et que son repentir, paré de toutes les grâces de la terre, s'enrichit de toutes les bénédictions du ciel !

Nous l'avons déjà observé, l'action de Bossuet sur la duchesse n'était devenue efficace et directe qu'au moment où celui-ci était entré à la cour en qualité de précepteur du Dauphin. Dès lors, le ministre de Dieu avait établi sur son Aine une direction immédiate et suivie. Avec l'ardeur de son zèle, il ne perdait pas la pénitente un seul instant de vue. il se préoccupait d'elle au point de pénétrer jusque dans les plus simples détails de sa conduite. Entré dans sa confiance, il l'attirait, la conseillait-, la défendait. 11 lui démontrait avec son autorité que l'heure du salut avait sonné, qu'il n'y avait plus à résister à la grâce, qu'il fallait répondre à l'appel d'En-Haut, et que, si l'on se retournait vers le monde, c'était sous peine d'y périr. Alors, sous son regard, la pécheresse arrêta d'une manière définitive ses promesses de conversion. Les résolutions de chan-

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gement de vie, écrites aux premières heures de la convalescence, furent scrupuleusement revues. Elles devinrent le sujet des méditations les plus sérieuses; chacune était étudiée, réfléchie au poids de la conscience et du salut, et ce ne fut qu'après un examen sévère qu'elles obtinrent l'approbation de Bossuet en attendant qu'elles reçussent la consécration de Dieu lui-même.

On sait dans quelles circonstances les Réflexions furent écrites. En 1671, une violente et dangereuse maladie, qui conduisit Mme de La Vallière aux portes de la mort, détermina sa conversion, encore indécise et flottante. En proie à des agitations qu'aggravaient les douleurs de son Ame, une sorte de langueur minait la pénitente en silence1. C'était quelque chose de la tristesse que les livres saints ont si bien dépeinte et qui ne peut être consolée que par les espérances de l'éternité. Tout croulait autour d'elle du coté de la cour et du monde, et il lui fallait une surnaturelle énergie pour se sauver du désespoir. (Vêtait heureusement le temps où la direction de Bossuet commençait à pénétrer au plus profond de son âme et, sous son influence bénie, la meilleure partie d'elle-même ressuscita. Nouvelle tille de .Tephté. Dieu lui accordait un sursis pour pleurer sur ses fautes ! Elle avait bien encore i\ passer quelques années i\ la cour, mais comme elle devait l'écrire au maréchal de Bellefonds, c'était pour y achever la guérison de son ilme2. La pécheresse comprenait que la recher-

t. Mémoires de Mmtx de Main le h on.

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cho <lu devoir (lovait désormais passer avant celle du bonheur. Le ciel semblait du reste s'être ouvert sur elle, et un amour nouveau, sentiment divin qu'elle ne confondait pas avec l'ancien, remplissait et vivifiait son cœur. Aussi son àme, si longtemps chargée des vapeurs lourdes et desséchantes de la passion, se fondait en une douce pluie de prières et de larmes1.

Dans le livre des Raflerions, Mme de La Vallière exprime nombre de pensées profondes et chrétiennes qui font pressentir déjà la Carmélite. Elle écrit comme cela sied à un cœur pénétré par le repentir, et on n'aperçoit plus derrière le voile de se* élégances de cour que la beauté morale qui est le propre du christianisme. La pénitente rejette loin d'elle comme mensonge tout ce qui n'est que grâce et ornement : sa plume se trempe dans les larmes d'une douleur ineffable. Avant tout, le premier besoin de son cuMir est do se confesser grande p.Vhoresse et elle se compare à la Samaritaine, à la Cananéenne et à la Madeleine. Elle entre au plus intime de ses misères et de ses fautes, de ses désenchantements et de ses angoisses; elle s'affaisse sous les coups de l'orage intérieur qui bouleverse sa vie et elle dit à Dieu sa désolation. Éplorée, haletante, éperdue, elle ne raconte pas, elle crie ses douleurs2. De tous ses ressouvenirs il naît des résolutions magnanimes. Elle n'a que trop rampé, elle veut donner des coups

1. Les confessions de .V»»* fie La Vallière, par M. Romain Cornu t.

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d'aile, elle aspire à vivre sur les hauteurs; n'a-t-elle pas, du fond de ses chutes, mesuré le prix des choses éternelles? Dans ces pages, où l'on trouve beaucoup de grâce et de finesse d'expression, elle met l'émotion, fait entendre la note profonde, le je ne sais quoi de vrai et d'humain qui va au cœur, qui donne un accent aux choses et qui en fait tressaillir les entrailles. Ainsi lés larmes de sa douleur deviennent la source miraculeuse de sa régénération.

Ce fut, en effet, la puissance du repentir qui tira de son Ame ces célestes mélodies qui tiennent à la fois de la pénitente et de la sainte. Elle regardait ces soliloques comme des confidents dont elle ne craignait pas les révélations ; elle savait que la discrétion fait partie de la pudeur de la femme. Elle n'eut jamais la pensée d'écrire pour le public. Ces pages étaient ses irrévocables et solennels adieux aux vanités de la cour et du monde, et son langage y prenait quelque chose de sacré comme-les derniers soupirs d'une voix qui va bientôt entrer dans la tombe. Rarement le ton y tournait à l'afféterie et à la préciosité du style féminin. Les Réflexions sur la Miséricorde de Dieu sont le récitatif du drame qui se déroule entre Mmc de La Vallière, Louis XIV. Bossuet et Dieu. La pécheresse n'a mis aucun apprêt dans ces lignes ; on sent qu'elle ne veut que s'humilier, souffrir, prier, pleurer et racheter le passé1. Dans la force de sa douleur, elle répand sur chacune de ses résolutions un reflet des divines