M. do Hibeyre

*?. 1\ <:ii''iiient, J/nip de Montespan. p. ftîT).

sant aux bénédictions que Dieu a coutume de répandre sur ceux qui font l'aumône : « Madame, lui dit-il, vous êtes trop charitable pour que Dieu n'ait pas pitié de vous; espérez en lui. vous éprouverez un jour les effets de sa miséricorde1. • Ces paroles avaient eu leur accomplissement; par un prodige de la grâce, l'ancienne favorite était à la veille de devenir la tille de sainte Thérèse.

« Je ne sais pas encore . écrit-elle au marquis de Bellefonds, quand je sortirai d'ici. On me fait mille difficultés sur le temps. Qu'il me paraît long! et que j'ai d'impatience de voir arriver le moment! Je vous jure que j'agis de bonne foi. et je me sens par la grâce de Dieu plus vivement touchée et plus ferme que jamais. I/on me traite avec beaucoup de bonté : cela m'engage à plus de ménagement pour exécuter avec douceur ce que j'ai très vivement résolu. M. de Condom, que je consulte sur ce (pie je dois faire, me donne ses conseils : ce qu'il me dira sera ma rdyle. Kn vérité, tout ce que je vois augmente en moi l'envie que j'ai de me consacrer entièrement à Dieu. La mère Agnès aura la bonté de vous instruire un peu plus particulièrement que moi de tout ce qui se passe à mon sujet. Je suis si pénétrée de reconnaissance des bontés de Dieu que rien ne serait capable à l'heure qu'il est de me faire changer de résolution2. »

i. Vio pénitente do Ji'nr do In Ynlliôro. :?. ï.ettiv «lu C» iliVi'iiibro Iff,;;.

280 MADAME 1>E LA VALLIÈHK.

Bossuet. dont la duchesse demande et reçoit les conseils et dont l'opinion sur sa situation est d'avance religieusement acceptée , explique ainsi au maréchal les difficultés qui retardent son entrée aux Carmélites, t J'ai vu plusieurs fois M,l,f la duchesse de La Valliére: je la trouve dans de très bonnes dispositions, qui à ce que j'espère auront leur effet. Un naturel plus fort que le sien aurait déjà fait plus de pas; mais il ne faut pas l'engager h plus qu'elle ne pourrait soutenir. C'est pourquoi ayant vu qu'on souhaitait avec ardeur du retardement à l'exécution de son dessein, jusqu'au départ de la cour, et que peut-être on pourrait employer l'autorité à quelque chose de plus si on rompait subitement, j'ai été assez d'avis qu'on assurât le principal et qu'on rompit peu à peu les liens qu'une main plus forte que la sienne aurait brisés tout à coup. Ce qui me parait de très bon en elle, c'est qu'elle n'est effrayée d'aucune des circonstances de la condition qu'elle a résolu d'embrasser et que son dessein s'affermit de jour en jour. Je fais ce que je puis pour activer de si saintes dispositions, et si je trouve quelque occasion d'avancer les choses, je ne la manquerai pas... M""* la duchesse de La Valliére m'a obligé de traiter le chapitre de sa vocation avec Mmft de Montespan; j'ai dit ce qui» je devais, et j'ai, autant que j'ai pu. fait connaître le tort qu'on aurait de la troubler dans ses bons desseins. On ne se soucie pas beaucoup de la retraite; mais il me semble que les Carmélites font peur. On a couvert autant qu'on a pu cette résolution d'un grand

ridicule; j'espère que la suite en fera prendre d'autres idées. Le roi a bien su qu'on m'avait parlé, et Sa Majesté ne m'en a rien dit, je suis demeuré jusqu'ici dans le silence. Je conseille fort à Mme la duchesse de vider ses affaires au plus tôt. Elle a beaucoup de peine à parler au roi et remet de jour en jour. M. de Colbert, à qui elle s'est adressée pour le temporel, ne la tirera d'affaire que fort lentement si elle n'agit avec un peu plus de vigueur qu'elle n'a accoutumé '. • On sent à la lecture de cette lettre d'où venaient les résistances. Louis XIV et Mme de Montespan s'opposaient à l'exécution du dessein de Mme de La Vallière. Cette austérité de vie dans la retraite des Carmélites condamnait trop l'ostentation de leurs désordres pour que les coupables pussent supporter l'idée d'une telle transformation.

Les nobles élans de la pénitente comprimés, son âme épanchait sa douleur dans le sein de l'amitié. « J'ai été,*i mal depuis Noël de ces importunes vapeurs, dont vous avez entendu parler à mes amis, que je n'étais pas en état de former deux lettres de suite : j'avais l'esprit si troublé et le cœur si abattu, que j'étais honteuse de moi-même, et me voulais mal de me trouver encore capable d'être réduite à cette extrémité par les chagrins que le monde me causait. Cependant, j'ai toujours souhaité avec la même ardeur l'exécution de mon dessein, et le nrur n'a pa* changé un moment, quoiqu'il se soit encniv trouvé

sensible aux traitements différents que Ton éprouve ici. Mes vieux les plus vifs et les plus ardents sont de me donner parfaitement à Dieu . et cependant je suis comme abîmée dans les ténèbres. Ah ! cessez de vous plaindre de celles où vous êtes: vous avez une grande force d'esprit, beaucoup d'amour et une longue habitude au bien, et moi, toujours dominée par la malheureuse habitude du péché, sans aucune vertu, j'ai tontes les faiblesses de l'esprit et du cœur... Mes affaires n'avancent peint et je ne trouve nul secours dans les personnes dont j'en pouvais attendre : il faut que j'aie la Mortification d'importuner le maître, et vous sarez ce que c'est pour moi. \# monde, à ce que l'on dit. désapprouve mon procédé: mais j'aurais grand tort de m'en plaindre. Pourquoi le monde m'épargnerait-il quand je n'ai pas craint d'offenser Dieu à la face du inonde? Je vous avouerai cependant que j'y suis sensible : c'est un effet de l'amour-propre qui veut que les autres nous approuvent quand même nous sommes forcés de nous condamner1. » Mnlft de La Yallière souffrait beaucoup plus à cette heure des blâmes de l'opinion qu'elle n'avait autrefois joui de ses caresses. La perspective d'être dans la nécessité d'aborder le roi l'effravait: les atermoiements et les lenteurs de Colbert dans le règlement de ses affaires, les troubles de son esprit et l'accablement de son cœur, tout cela la rejettait dans ses importunes vapeurs et la plongeait dans les