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'M) MADAMK Dti LA VALLIÈRÉ.

conduit à la solitude, et cela pour ne plus jamais revenir ni même regarder du côté du monde. Toutefois, avant l'heure de son départ, elle s'intéresse trop à ses deux amis pour ne pas les recommander l'un à l'autre: elle supplie Uossuet de se montrer toujours le soutien et le défenseur du maréchal, comme elle demande à ce dernier d'exhorter l'évoque de Condom à avoir le moins de commerce possible avec M,ne de Montespan et les gens de sa coterie.

A la veille du jour où elle devait se séparer à jamais de son tils et de sa tille, la mère voulut laisser un souvenir à ses enfants, et elle chargea Mignard de faire son portrait. L'artiste représenta la duchesse entourée de Mn" de Blois et du comte de Yermandois, assise sur un fauteuil en toilette de cour, couverte d'or et de rubis. On vovait à. ses pieds un écrin entrouvert, des cartes, un masque, une harpe, tous les symboles de la parure, du jeu et du plaisir. M,,H' de La Yallière tenait de la main droite une rose à demi-elleiiillée. et l'on apercevait à côté d'elle Y Imitalion de Jésus-Christ et la Règle de sainte Tfu'rèse.Cc n'était plus le temps où la jeune femme, pour plaire à Louis XIV. se laissait peindre en Diane, l'arc à la main, le carquois sur l'épaule, un croissant sur le front, à

l'ombre des bois où s'était évanouie son égide 11 ne

restait plus rien des promesses et des illusions d'anfcm : les longs espoirs de la vingtième année s'étaient envolés comme des songes !

Ouelques jours après. Uossuet écrivait à. Bellefonds et lui continuait les bonnes nouvelles contenues dans la

LA MOllALK I)K BOSSU KT A LA COUK DE LOUIS XI V. &U

lettre qui précède. • Je vous envoie une lettre de Mmc la duchesse, qui vous fera voir que par la grâce de Dieu elle va exécuter le dessein que le Saint-Esprit lui avait mis dans le cœur. Toute la cour est édiliée et étonnée de sa tranquillité et de sa joie, qui s'augmente il mesure que le temps approche. En vérité, ses sentiments ont quelque chose de si divin que je ne puis y penser sans être dans de continuelles actions de grâces : et la marque du doigt de Dieu, c'est la force et l'humilité qui accompagnent toutes ses pensées : c'est l'ouvrage du Saint-Esprit. Ses aiFaires se sont disposées avec une facilité merveilleuse : elle ne respire plus que la pénitence , et sans être effrayée de l'austérité de la vie qu'elle est prête d'embrasser, elle en regarde la fin avec une consolation qui ne lui permet pas d'en craindre la peine. Cela me ravit et me confond; je parle, et elle fait; j'ai les discours, clic a les œuvres. Quand je considère ces choses, j'entre dans le désir de me taire et de me cacher, et je ne prononce pas un seul mot où je ne crois prononcer ma condamnation \ •

Enfin, toutes les difficultés étaient aplanies. Bossuet avait traité auprès de la favorite régnante la question de la vocation de Mme de La Vallière et fait comprendre, avec son autorité, qu'il ne fallait plus entraver la pénitente dans l'exécution de son dessein. I/évèque de ('«oudom. parlant au nom des droits les plus sacrés de la cons-