Alfred «le Musset : Holln

'2. X«'e de Chabot de Janine.

:l Li»ttre-circiilair«\ p. rjémi'iit. Iicf1('.r'n,ns,\. II. j». hKi.

\. (irr^trio Ij;ti. t. I. p. Si».

:K>0 MADAMK 1>K LA VALL1ÈHE.

même, dans le secret de sa cellule, elle lit à Dieu l'offrande de sa vie. résolut de suivre la règle dans son intégrité, revêtit le saint habit et coupa ses cheveux1. Le sacrifice île sa chevelure, cet objet si cher à la vanité de la femme, accompli de ses propres mains et dès la première heure, témoignait que sa consécration à Dieu était irrévocable. I /arbre charmant ne voulait pas attendre le terme de la saison sacrée, il avait hâte de se dépouiller de sa dernière couronne2.

Ainsi, vêtue de serge, couchant à terre sur une planche3, jeûnant, soumise à un travail manuel, gardant le silence le plus absolu, la grande dame de la cour était devenue la plus humble des filles du («aruiel. Dans la solitude de son neur, elle entendait une voix divine qui lui disait : Voici VÈpotu*! Les convulsions de son Ame s'étaient calmées, un baume vivifiant s'était répandu sur ses blessures, il ne lui restait que l'énergie des grandes résolutions. Kt. comme elle ne confondait pas l'émotion avec la vraie dévotion dune religieuse, elle s'étudrtdt à modérer dans l'ordre spirituel des sentiments qui auraient pu la conduire à se faire illusion sur elle-même. Les compagnes de sa libre captivité lui apparaissaient comme autant de sieurs bien-aimées. et elle se plaisait à trouver en toutes des modèles d'humilité, de patience, de

l. Lettre-rirrulaire de la Prieure des; Carmélites. P. (dénient. Wficrions. t. II. l«î!>.

'2. Lundis, de Sainte-Beuve.

:». Villellore. "21' partie, p. irl.

la Morale de Uosslet a la couu de louis xiv. 301

foire et de douceur. La grâce avait fait mourir eu elle tout ce qui n'était pas de Dieu, elle prenait en pitié les vanités et les grandeurs de la terre. L'étroit espace de sa cellule renfermait ses espérances. En dehors de Dieu, tout, pour elle, était jour perdu. Ah! comme elle apparaissait vaillante et généreuse quand elle menait ainsi les funérailles volontaires de la jeunesse et du plaisir, du luxe et de la beauté, de l'orgueil et de la sensualité ! Cette nouvelle existence que le monde semblait couvrir de voiles et de crêpes s'ouvrait donc dans la paix et le bonheur. La novice radieuse en respirait avec délices la fraîcheur apaisante et douce; elle passait sans troubler le silence du sanctuaire, et sa démarche était si dégagée et si légère qu'on croyait entendre des pas d'enfant sur les parvis. Si on a prétendu que la belle humeur et la joie de vivre furent l'apanage de la race athénienne, on pourrait dire, avec plus de raison, que la gaieté est le caractère distinctif des Carmélites. Le monde s'imagine les religieuses engourdies et tristement occupées à attendre l'éternité dans les ennuis de la contemplation, et elles sont gaies, sereines et actives. Nulle inquiétude ne se lit sur leurs visages, elles ont la paix souriante. (Test qu'on sait étouffer dans les cloîtres le grain d'amertume qui germe toujours et qui trouble le bonheur dans le cœur des plus heureux. En voyant Mmc de lia Vallière, au lendemain de sa claustration, si joyeuse et si rayonnante, on aurait dit qu'elle naissait de ce jour. 11 allait y avoir en effet pour elle une seconde jeunesse dont l'éclat devait

:)()\> M.VDAMK DE LA VALL1ÈKK.

lai iv pâlir celui de la première : les années, en passant sur sa tête, ne devaient lui laisser que leur printemps.

Sa première lettre datée du Carmel est du 22 avril 16/4: elle est adressée au maréchal de Bellefonds : • Il v a deux jours que je suis ici : j'y goûte une tranquillité et une satisfaction si pures et si parfaites, que je suis dans une admiration des bontés de Dieu, qui tient de l'enthousiasme. Mes liens sont rompus par sa grâce, et je vais travailler sans cesse à lui rendre ma vie agréable, pour lui marquer ma reconnaissance. Je n'entrerai dans aucun détail aujourd'hui: il vous suflira de me savoir en sûreté: remerciez Notre-Seigneur pour moi; je le prierai avec ardeur pour vous. Faites quelques compliments à M. de (i renoble de la demi-pénitente, et me croyez toute à vous. 11 est trop tard pour en dire davantage : adieu1. » On sent bien que le (larmel était le port tranquille qui lui convenait : elle devait y demeurer toujours, lixée sur une ancre immobile! Quasi in porto fit quiète. Elle ne sera plus mêlée aux agitations et aux événements du dehors, elle ne comptera plus au nombre des grandes dames de la cour; désormais sa place sera marquée dans le chaste troupeau des âmes héroïques qui se sacrilient et qui meurent îi elles-mêmes en pleine vie.

Mm'' de La Vallière était digne de prendre rang dans la lignée des femmes remarquables qui vivaient dans les monastères des Carmélites de Paris. La duchesse