Lettre ilu-2-2 avril H37i

LA MORALE 1>Ë BOSSLËT A LA COUR 1)K LOUIS XIV. o03

faisait partie de la plus noble et de la plus florissante famille religieuse. Les sœurs, ses contemporaines, s'appelaient, au couvent de la rue du Bouloy : MM,,es le Seigneur de Reuville, de Remenencour. de Flavigny, d'Arnansart, d'Ardenne, de Polignae, de Labelle, du Fresne, du Fors du Vigean, de Trousse ville. Au Carmel de la rue Saint-Jacques, elle se trouvait à côté des descendantes des de Bellefonds, des de La Rochefoucaud , des de Gontaut-Biron, des de Bouillon, des d'Arpajon, des d'Uzès, des de Béthune, des de Boufflers, des de Brienne, des de Bury, des de Gourges, des de Chabot-Jarnac, des du Vigean et de l'admirable M11*' d'Épernon, qui avait refusé d'être reine de Pologne.

Quelles belles Ames! Le plus souvent, c'était au sein de la cour la plus brillante de l'Europe que la religion allait choisir ces nobles victimes. La perspective d'une vie entière vouée à toutes les rigueurs de la pénitence n'effrayait pas de jeunes personnes nourries, dès leur enfance, au milieu des pompes de la grandeur et de la mollesse des palais. Lorsqu'on cherchait à retrouver, sous les noms humbles et modestes qu'elles prenaient en entrant dans le cloître, les titres et les qualités qui avaient orné leurs berceaux, on admirait cet ascendant de la religion qui souvent cachait sous le môme voile l'origine la plus illustre et la plus éclatante beauté. Que d'héroïsme et d'immolations volontaires dans les cellules du (larmel! Ah! si les flots de la vie, comme ceux des mers, laissaient un peu de leur murmure dans lu coquille

abandonnée, il s'élèverait sous ces voûtes des symphonies incomparables à l'honneur de tant de jeunesse si généreusement sacrifiée et de tant de vertus si glorieusement pratiquées! Heureuses celles, dirons-nous avec Manzoni, que le monde pleure et qui ont pris le voile saint avant d'avoir arrêté leurs yeux sur le monde1! Non moins heureuses encore celles qui, après avoir cédé aux fascinations humaines, ont broyé leur cœur et se sont consacrées à Dieu ! Ignorées et cachées de la terre, ô vous toutes dont la vie, consacrée aux autels, opère des miracles permanents de sainteté, honneur à vos secrètes et divines vertus!

Kn embrassant cette existence contemplative et pénitente. Mm0 de La Vallière avait demandé à Dieu une vocation robuste, un sens spécial de la piété, ce qui ne s'acquiert jamais sans la contrainte qui brise la volonté et sans le renoncement qui donne à lïune une pleine expansion vers h* divin. Kn s'enfoncant dans ces régions célestes, ce qui lui importait était de rompre avec le passé, et elle le chassait, désireuse de ne le revoir jamais; son seul souvenir ne lui rendait que trop compte de tout le néant humain. Elle ne rapportait aucun regret de Versailles où tant de passions auraient voulu la retenir. Le grand monde ne lui avait point gâté le monde idéal où elle venait s'enfermer, et, afin d'être fidèle à ses résolutions, elle plaçait la croix sur son cœur comme on la met sur une tombe.