Discours pour ht profession de A/m<* de Lu Vallière

puis plus de deux mille ans on ne parle que d'Alexandre. Il vit dans la bouche de tous les hommes sans que sa gloire soit effacée ou diminuée depuis tant de siècles : les éloges ne lui manquent pas, mais c'est lui qui manque aux éloges. Il a eu ce qu'il demandait; en a-t-il été plus heureux, tourmenté par son ambition durant sa vie et tourmenté maintenant dans les enfers , où il porte la peine éternelle d'avoir voulu se faire adorer comme Dieu, soit par orgueil, soit par politique? Il en est de même de tous ses semblables. Ceux qui désirent la gloire, la gloire souvent leur est donnée ; ils ont reçu leur récompense, dit le Fils de Dieu; ils ont été payés selon leurs mérites1. » Ainsi, après s'être efforcé d'arracher le roi à la servitude des sens, Bossuet essayait de le soustraire à la domination de l'orgueil; il voulait délivrer Louis XIV de ses passions intelligibles et sensuelles.

Mais, hélas! tant d'efforts ne devaient aboutir qu'à un simulacre de conversion. Le royal coupable n'en avait pas fini avec le désordre; il allait faire succéder les du Lude et les Fontanges à Mme de Montespan. Les habitudes voluptueuses sont de toutes les plus difficiles h rompre. Un cœur, qui se connaissait dans le terrible mal dont le monarque était atteint, avait fait, bien des siècles avant, cette peinture de leur tyrannie : • Des sottises de sottises, des vanités de vanités, mes vieilles amies me retenaient encore. Elles me tiraient par mon manteau de

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chair, me disant tout bas : Tu veux donc nous quitter ? Encore un moment nous ne serons plus à toi! Quelles misères et quelles hontes elles me mettaient devant les yeux ! Je ne les écoutais plus qu'à demi, et elles n'osaient pas me parler en face. Seulement, pendant que je m'éloignais, elles venaient murmurer à mon oreille et nie tirer par derrière. (Ton était assez pour me retenir, et je ne me sentais plus capable de faire un pas quand j'entendais mes anciennes habitudes me dire : Pourras-tu vivre sans nous » *. Tel était l'avilissant état de Louis XIV.

Aussi, en dépit de tout son zèle, Hossuet échouait dans son œuvre . et son insuccès l'exposait même à la critique. Dans leur mauvaise foi, certains esprits rigoristes et exagérés prétendaient que Tévèque avait lâchement pactisé avec la passion royale : mais l'opinion publique faisait justice de cette abominable imputation. Saint Simon dit que. dans ces périlleuses négociations entre le roi et la favorite. Hossuet n'avait cessé de porter tous les coups avec un courage et une liberté dignes des apôtres des premiers siècles de l'Eglise2. Qui pouvait oublier qu'il avait osé écrire à Louis XIV : c Méditez. Sire, cette parole du Fils de Dieu, elle semble avoir été prononcée pour les grands souverains et pour les grands conquérants : « Que sert à l'homme de gagner le monde, si