CHAPITRE XIII

Les relations de Bossuet avec le Grand-Couvent. -- L'évoque partageait les sentiments de vénération dont les Carmélites étaient l'objet. — Ses instructions sur les devoirs de leur état. — Ses conférences aux grandes dames dans le parloir du monastère. — Sœur Louise invite le maréclial à célébrer avec elle les miséricordes de Dieu — Elle se prive d'embrasser son fils. — La voix divine la presse dans la solitude comme autrefois dans le monde. — Elle veut chanter sa joie à la terre entière. — Elle consent à s'occuper des affaires du maréchal. — Elle supplie la reine de ne pas introduire le marquis de La Val Hère dans l'intérieur de la clôture. — Elle impose silence à la voix du sang et se sèvre des caresses des siens. — Elle assimile l'état de son âme à l'état de l'âme de son ami. — Saints transports et douloureux affaissements. — Elle désire la perfection du maréchal comme la sienne propre. — Si elle aimait Dieu comme elle le devrait, elle serait trop heureuse. — Ses sentiments admirables à la mort de son frère. — Sainte envie à la vue d'une de ses compignes mourante. — Sa tendresse de cœur durant la maladie de la Mère Agnès de Jésus. — Le bonheur qu'elle ressent à sa guérison. — Les émotions de 6a piété filiale et les consolations de la grâce dans l'appréhension de sa i>crte.

O n'était pas seulement à la cour que Hossuet exerçait le ministère évangélique; il portait souvent les lumières île sa parole et les encouragements de sa bout'1 à de simples religieuses séparées du monde par des barrières infranchissables. Depuis longtemps déjà, le grand évéque avait des relations suivies avec les (Carmélites de la rue Saint-Jacques: c'était devant ces Ames si bien disposées qu'il aimait surtout à se faire entendre. l>ans les circonstances solennelles, un l'appelait à monter dans la

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chaire du Grand-Couvent. Dès 1660, il y avait prêché le sermon de la prise d'habit de M,kde Bouillon de ChAteau- Thierrv, la sœur du cardinal: en 1661. il v avait donné le Carême en présence des deux reines: en 1664, il y avait prêché la vèture de la comtesse douairière deRochefort; en 1668. il y avait prononcé le sermon de la Vocat ion, fait en vue de confirmer la conversion de M. de Turenne: en 1675, il y avait fait le sermon de la profession de MmP de La Valliere, dont nous avons admiré l'éloquence dans le chapitre précédent; dans quelques années, il devait y prêcher encore la prise d'habit de M,,e de Péray. et plus tard l'oraison funèbre d'Anne de Gonzague. princesse Palatine.

Possuet conserva toujours la plus paternelle tendresse pour les Filles du Garmcl : son affection lui était inspirée par leurs grands exemples de religion et de piété. Il savait que leur vivifiante influence ne se renfermait pas dans Fenceinte du monastère et qu'elle s'étendait sur Paris et sur la France. Connaissant toutes les personnes distinguées qui formaient cette famille religieuse, il partageait la vénération universelle dont elles étaient l'objet. I/attrait qui portait la haute société vers leur couvent était tel que les grandes daines et les princesses, qui ne pouvaient y entrer, se plaisaient à élever à son ombre des maisons de retraite afin de se recueillir dans leur voisinage et de se perfectionner à leur contact1. Ces

J. Mémoires <U* F:d>br» !.«• Dieu.

LA MOltALK 1>K BOSSl'KT A LA OMUt DK LOt'IS XIV. 879

colonies d'un genre nouveau, écloses aux souffles du Carmel. étaient autant de foyers de piété, d'instruction et de charité dont les avantages tournaient toujours au soulagement des malheureux et au relèvement des mœurs publiques; aussi Bossuet bénissait les Carmélites pour toutes les vertus qui, à l'intérieur comme à l'extérieur, émanaient d'elles.

Dans son dévouement, le ministre de Dieu se plaisait à leur adresser des instructions suivies sur les devoirs de leur état. Même au temps où Févêquc aura quitté la cour et occupera le siège de Meaux. il profitera de ses voyages à Paris et à Versailles, clans les intervalles de loisir que lui laisseront ses charges , pour visiter ses chères filles de la rue Saint-Jacques1. Vers 1682, le goût qu'on éprouvera pour ses entretiens spirituels sera tel, qu'il faudra élargir le local des réunions en faveur des personnes qui demanderont à y être admises. Et alors, aux instances de Mme la duchesse de Longueville et de la princesse de Conti, M. de Meaux consentira à faire ses conférences religieuses devant les plus grandes dames de la ville et de la cour, et leur expliquera les Épitres qui font partie de l'office de l'Église ; commentaires admirables dont on parlera aux Carmélites comme ayant été (Y une beantt* exquise et enchantée 2. Hossuet donnait ses instructions dans un grand parloir qui com-