CHAPITRE PREMIËK

Origine de Louise de la Vallière. — Formation de son âme. — Le cœur <fe sa mère étranger à cette œuvre. — Tendresse de son père. — Sa roort. — Soins de son oncle. — Avec les jeunes princesses d'Orléans, Louise passe de Blois à Paris. — 8a distinction naturelle. — La beauté de son âme supérieure à celle de sa physionomie. — Son entrée à la cour comme demoiselle d'honneur de Madame. — Sa modestie, sa sagesse et » vertu. — Comment tous ces dons deviennent des ruines. — Quelques membres de la famille royale. — Louis XIV. — Marie-Thérèse. — La passion du roi. — Tout conspire contre M"» de La Vallière. — Ses combats contre elle-même. — Ses sentiments de honte et d'effroi. — La cour arec ses exemples, ses dangers, ses faveurs et ses mensonges. — Louise trouble et empoisonne la vie de la reine. — Aux années de la passion triomphante succéderont les années des déceptions et du délaiswment. — Anne d'Autriche. — Son rôle de mère. — Elle appelle, de concert avec Marie-Thérèse, Bossuet pour prêcher à la cour le carême de 1662. — Espérances des deux reines. — Nul comme Bossuct ne pouvait remplir cette mission.

Fille de Laurent La Baume Le Blanc, maître de camp général de la cavalerie légère de France, et de Françoise Le Prévost de La Coutelay, Louise-Françoise de lia Vallière naquit à Tours le 6 août de Tannée 1644. Elle appartenait à une de ces bonnes familles de gentilshommes de province qui occupaient une excellente place dans la société du dix-septième siècle, familles remarquables à la fois par la distinction de la naissance, la dignité des manières, l'aménité des uxeurs et leurs fortes traditions de ivligkm et d'honneur. Les de La Baume Le Blanc étaient

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catholiques. Ils ajoutaient à leur nom celui de La Yallière parce qu'ils possédaient une petite seigneurie à Reugny, tout près de Tours. Dans cette ville, ils habitaient un hôtel, le manoir de leurs ancêtres, qui datait de la Renaissance et qu'ils appelaient la Croizille1. Les premières années de Louise se passèrent dans l'innocence et la grâce, la piété et l'étude, tantôt à Tours, sa ville natale et la 1 résidence habituelle de ses parents, tantôt à Àmboise, château dont son père avait le gouvernement en qualité de lieutenant général du roi, ou à La Yallière, près Reugny. Les de La Yallière avaient pour armes un écu coupé de gueules et d'or au lion léopardé coupé d'argent et de sable, en support deux lévriers d'argent accolés de gueules et cloués d'or2.

Au foyer natal, dans ce milieu, le meilleur de tous, où Ton goûte les plus saines et les plus fortes affections, messire Laurent de La Yallière entoura sa fille de soins d'autant plus tendres que ses sollicitudes de père n'étaient pas partagées par celle qui aurait dû les ressentir avec le plus d'ardeur; Mme de La Yallière, la mère de Louise, ne s'occupait pas de ses enfants. Une fille ! cela, cependant, est si délicat à élever. La mère a été créée par Dieu pour la modeler de ses mains avec tant de patience et de douceur qu'il lui faut l'art infini de son amour pour accomplir son œuvre. Ne doit-elle pas y mettre tout le feu de la vie qui