Ibidem

anime son âme et fait palpiter son cœur? En femme frivole, Mme de La Vallière se désintéressait de ce devoir1. Le père, lui, ne pouvait se détacher de son enfant; sa fille était bien la chair de sa chair et la vie de sa vie propre. Il s'était senti par elle naître comme une nouvelle âme; aussi s'efforçait-il de puiser dans son amour une surabondance de tendresse capable de suppléer à celle dont le cœur maternel dépossédait Louise si cruellement. Mais, tandis que le chevalier de La Vallière, tout à la formation de sa fille, lui donnait ces premières leçons qui plus tard deviennent les principes et sont comme la boussole de la vie, la mort vint subitement l'atteindre, et l'enfant se trouva dès lors, et du vivant même de sa mère, comme tout à fait orpheline. On peut apprécier la grandeur de cette perte à ces simples mots de l'Inventaire généalogique : Messire Laurent de La Vallière, homme de loyauté, de bravoure et de christianisme2. Louise n'avait que neuf ans; elle devait pleurer toujours le père qui l'avait tant aimée. Prévoyait-elle qu'il viendrait un temps où elle aurait besoin de sa protection et de sa défense ?

Heureusement, dans son malheur, M,,e de La Vallière trouvait un autre guide. L'un de ses oncles, Gilles de La Baume Le Blanc, chanoine doven de Saint-Martin-de-

1. François*» Le Prévost, mère <le M||,> «le La Vallière, veuve le I'utiv Bénanl, conseiller au Parlement.