Lettre du f> avril

La Vallière s'était consacrée à Dieu. Ceux-là mêmes qui, en 1665, avaient publié l'histoire de ses galanteries, allaient bientôt faire suivre cette relation de certains extraits des Réflexions sur la Miséricorde de Dieu et dire qu'il faudrait reproduire ce livre en son entier si l'on voulait montrer tout ce qu'il contient de touchant et de propre à donner une juste idée d'une pénitence sincère l. L'héroïque religieuse était devenue aussi sympathique que populaire; on la considérait comme une victime qui, par ses expiations, était en voie d'atteindre à la sainteté. Ne savait-on pas que la femme qui avait vécu dans les molles délices de la cour ne se lassait de mortifier son corps et qu'elle ne savourait que les joies du sacrifice? Si le genre de vie adopté par elle ne paraissait pas nouveau (au dix-septième siècle, on avait vu des personnes de la plus haute condition, MM,ne» de Sablé, de Lafayette et la duchesse de Longueville se réfugier dans la retraite), jamais on n'avait contemplé une immolation plus généreuse et plus absolue. Les contemporains avaient un culte pour cette Carmélite, autrefois duchesse adulée, qui était, à vingt-neuf ans, devenue la condamnation de toutes les passions de la terre. On bénissait la femme courageuse qui se levait, tous les jours, à trois heures du matin pour prier, et le peuple, qui travaille et qui souffre, ne passait jamais dans le voisinage du couvent de la rue Saint-Jacques sans s'incliner avec respect à son souve-

I. Lu Vie rie In rinchex.se rie Lu Vu f Hère, par X. (Inln^iir.

nir. Les pauvres des faubourgs n'ignoraient pas que son cœur était toujours accessible et ouvert à leurs misères.

Aussi les barrières que Sœur Louise avait dressées entre le inonde et sa nouvelle existence ne la préservaient pas de certaines relations forcées avec les personnes du dehors. La gloire de Dieu et le bien des indigents justifiaient tous ses rapports avec l'extérieur. Les personnes les plus distinguées fréquentaient le parloir du (irand-Couvent pour s'entretenir et se concerter avec elle en matière de spiritualité et de bienfaisance. Sa nature compatissante, en lui inspirant la plus tendre affection j:our les malheureux et les souffrants. la portait î\ prier et à implorer ses amis en leur faveur. Dans sa charité, elle n'hésitait pas à tendre la main aux princes et aux princesses, aux courtisans et aux grandes dames, et. comme son vœu de pauvreté l'empêchait de se donner personnellement les consolations si douces de l'aumône, elle s'adressait surtout à sa tille, la princesse de Gonti, afin de la faire contribuer largement aux saintes œuvres qu'elle entreprenait *.

Son esprit de prière égalait son esprit de charité. La Lettre -Circulaire de In Hévérende Mère Madeleine atteste que Sœur Louise de la Miséricorde était incessamment à genoux et suppliante à la pensée des désordres de sa vie passée et des besoins de l'Eglise et de l'Etat". Elle avait appris par une douce expérience que Dieu