CHAP1THE XV

Les progiès de Sœur Louise dans In perfection, à mesure que les années dn cloître passent sur elle. — C'était l'heure de l'apogée du règne.— Retour du roi à la dignité. — Mort inattendue de la reine. — Ses dernières paroles. — La douleur du Roi. — Un cœur cruellement atteint par cette mort. — Le deuil public. — Bossuct prononce 1* Orahon funèbre âe Maric-Tkérèêe. — Quelques traits de son éloge. — Maladie et mort du comte de Vermandois. — L'annonce de ce malheur à l'infortunée mère. — Héroïsme de In religieuse. — Chagrins de Mmo de La Vallière du côté de sa fille. — La mort du prince de Conli — Sœur Louise exprime les souhaits qu'elle foi me pour la jeune veuve. — Fondation de l'hospice de Lnblc. — La mort de la baronne de Saint- Rémy.

— Courage et résignation de la Carmélite. — Malgré son immolation, elle se reconnaît encore toute vivante dans le cercueil de la pénitence.

— Ses conseils au maréchal. — Mort de la princesse Palatine. — Son oraison funèbre, prêchée par Bossuet aux Carmélites. — Les impressions de Sœur I<ouise à ce discours. — Regrets de ne pas avoir toujours aimé Dieu. — Retour sur sa vie. — Elle excite le maréchal à la pratique de la perfection. — Elle demande à être envoyée dans un. des couvents les plus pauvres de l'Ordre et les plus éloignés de Paris. — Un mot 6iir le cardinal Le Camus. — Mort de Mnie la Dauphinc. — La Mère Agnès est enlevée à l'affection de Sœur Louise. — 11 avait fallu toute sa charité ponr la faire admettre au Carmel. — La désolation de Sœur Anne- Marie. — Mort prématurée de la fille du maréchal. - Les consolations de Sœur Louise an père désolé. — Soucis de Mmc de La Vallière nu sujet de ses jeunes nièces. — Mme de Maintenon ne partage pas l'opinion du roi touchant l'esprit de conduite de Mmo de La Vallière.

De bien nombreuses années s'étaient écoulées déjà depuis l'entrée de Mme de La Vallière aux Carmélites, et la fervente religieuse appréciait chaque jour davantage les grâces de sa vocation. Son âme s'enfonçait de plus en plus dans le silence, le recueillement, la mortification et le sacrifice. Aussi le temps s'envolait avec la rapidité «|iul prend seulement dans le cloître, là <»ù la vie.

assujettie à une règle acceptée pour Dieu , ne connaît jamais la monotonie, quoique chaque lendemain y ramène inflexiblement les exercices de la veille. Rien ne poimit plus troubler la paix intérieure dont la recluse jouissait dans la retraite. Les plus sensibles événements n'étaient pour elle que * la matière qui devait nourrir sans cesse le sacrifice qu'elle avait fait à Dieu de tout ce qui n'était pas lui1 ». Les épreuves de toute sorte, les préoccupations et les chagrins, les tristesses et les afflictions ne parvenaient pas à l'arracher à son ineffable repos. Toutefois, les malheurs qui allaient fondre sur sa famille, la cour, le Carmol et la France devaient l'atteindre profondément an cœur, car elle n'avait abdiqué ni sa nature tendre, ni son excessive sensibilité. Ces épreuves et ces deuils furent-ib la cause de l'interruption qu'il y eut dans la correspondance si édifiante de la Carmélite? Nous ne saurions le dire. Certaines lettres de Sœur Louise prirent peut-être dans ces circonstances un caractère d'intimité qui les lit ensevelir dans le secret ou détruire par discrétion. Nous ne pouvons nous défendre de déplorer ces lacunes. Il est si doux à l'ame de se sentir bercée aux charmes de ce style à la fois vif et précis, qui a fait juger les Lelti** de Mll,e de La Vallière. dans leur éloquence insinuante et suave, connue dichies2.

C'était l'heure où la monarchie française était arrivée* sou apogée : on n'avait rien vu de si grand et de si $v