h'.-tison f'itnèhve ftv Maric-Thcrèse d'Autriche

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Louis combat ceux-là plus que tous les autres. Vous voyez tomber de toutes parts les temples des hérésies ; ce qu'il renverse au dedans de lui-môme est un sacrifice bien plus agréable, et V ouvrage du chrétien c'est de détruire les passions qui feraient de nos cœurs un temple d'idoles. Que servirait à Louis d'avoir étendu sa gloire partout où s'étend le genre humain? Ce ne lui est rien d'être l'homme que les autres hommes admirent; il veut être, avec David, l'homme selon le cœur de Dieu !. » t Quelle santé, disait-il encore, nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein! De combien près la menace a-t-elle été suivie du coup! Et où en était cette grande reine avec toute la majesté qui l'environnait, si elle eût été moins préparée? Tout d'un coup on voit arriver le moment fatal où la terre n'a plus rien pour elle que des pleurs... Le roi même, que pouvait-il lui, Messieurs, lui qui succombait à la douleur avec toute sa puissance et son courage ? Tout ce qui l'environne l'accable... Et vous, Monseigneur, que pouviez-vous que lui percer le cœur par vos sanglots ? Il l'avait assez percé par le tendre ressouvenir d'un amour qu'il trouvait toujours également vif après vingt-trois ans écoulés. On en gémit, on en pleure : voilà tout ce que peut la terre pour une reine si chérie; voilà tout ce que nous avons à lui donner, des pleurs, des cris inutiles2.... » Ces vingt-trois années d'un amour toujours également vif et fidèle tombaient une à une sur le

■1. Reg., xin. H.

'2. Or/iiso/i finicbrr tir Mdru'-Théi'rsr d'Antrulic.

cœur du roi comme la plainte résignée de toute la vie de sa royale épouse: il y avait dans cet hommage rendu aux tendresses invincibles de Marie-Thérèse comme un sanglant reproche pour les inconstances et les trahisons du souverain. En présence du cercueil de la reine. Bossuet. avec la plus discrète réserve, ne fit qu'effleurer l'histoire si longue de ses chagrins : il sentait qu'il suffisait d'un mot pour glorifier la délicatesse et la force des sentiments de l'épouse comme pour flétrir les honteuses défaillances du roi. L'incomparable orateur se contentait d'ajouter : « Aussi nous vovons Marie-Thérèse courir aux au-

tels, pour y goûter avec David un humble repos, et s'enfoncer dans son oratoire où, malgré le tumulte de la cour, elle trouvait le Carmel d'EIie. le désert de Jean et la montagne si entrent témoin des gémissements de Jésus... Ecoutez la pieuse reine qui parle plus haut que tous les prédicateurs. Ecoutez-la. princes; écoutez-la. peuples! Elle vous dit par ma bouche que la grandeur est un songe, la , 'mie une erreur, ta jeunesse une flene qui tiunhe et la. santé an nom trompeur. • Obéissant aux mêmes bienséances, Fléchier, dans la chapelle du Val-defirâce. disait dans son discours : t Ne sondons pas ce qui sr passait entre Dieu et elle. Les gémissements de la colombe doivent être laissés à la solitude et au silence à qui elle les a confiés. // est des croix dont le sort est de demeurer cachées1. » Aux yeux de tous ses contempo-

^ 1. Oraison funèbre de Marie-Thérèse dWutrirhe.

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rains, Mario-Thérèse était le parfait modèle de l'épouse chrétienne malheureuse; et Ton comprend si, aux Carmélites, en apprenant sa mort, la femme qui avait fait couler ses premières et ses plus amères larmes, priait, gémissait, se flagellait sans répit ni merci.

Mais tandis que Mme de La Vallière adressait à Dieu ses plus fervents suffrages pour le repos de l'âme de la souveraine, son cœur de mère passait par de déchirantes douleurs. Le comte de Vermandois. qui venait d'être confié au chevalier de Lorraine et à M. de Marsan, aussi peu dignes l'un que l'autre de veiller sur lui, s'était Laissé aller à des légèretés que la malignité s'était plu à grossir. Kxilé de la cour, l'adolescent ne voyait que l'abbé Fleury, son précepteur; le roi. à l'instigation de \fme (je Montespan, l'avait banni de sa présence. Toutefois, la punition du jeune coupable ne fut pas de longue durée. Le comte de Vermandois ayant demandé pardon de ses fautes et promis de se corriger1, obtint la faveur de faire ses premières armes sous le commandement du maréchal d'Humières. A peine âgé de seize ans, dès son entrée en campagne, il se signala par sa belle conduite et fit l'admiration de l'armée qui occupait les Pays-Bas espagnols. Louis XIV, fier de la conduite de son lils2. applaudissait à ses succès. Atteint par une lièvre mortelle qui décimait Tannée, le jeune amiral cacha son mal

durant trois jours afin de pouvoir prendre part au siège de Gourtrai. Au plus fort de l'action, les ofiiciers et les soldats admirèrent son courage. Mais, hélas! la valeur dont il lit preuve n'empêcha point la mort de le frapper î Le même message annonça à Louis XIV le triomphe et le décès de son lils. Plein de générosité et de bravoure, le comte de Vermandois mourut en héros, regretté de ses compagnons d'armes, pleuré du roi, pleuré surtout de sa mire, il fut inhumé avec* de grands honneurs dans la chapelle de l'abbaye de Saint- Vaast d'Arras, le 18 novembre 1683 >.

Entendons la Grande Mademoiselle parler de sa disgrâce, de son courage et de sa mort, t II y avait peu que

M. de Vermandois était revenu à la cour; le roi n'avait

pas été content de sa conduite: il s'était trouvé dans des débauches et ne le voulait point voir. 11 était fort retiré. sans voir personne : il ne sortait que pour aller à l'Académie et le matin pour aller à la messe: ceux qui allaient avec lui n'étaient pas agréables au roi. (le sont des histoires ({ne Ton ne sait point et qu'on ne voudrait point savoir, delà donna beaucoup de chagrin à M,wc de La Vallière. 11 fut fort prêché : il lit une confession générale, et on croyait qu'il se fut fait un fort honnête homme... Il tomba malade au siège de (lourtrai... On dit qu'il avait donné de grandes marques de courage... Quand M. de

Lan/un revint de Tannée, il ne me parla que de la perte