Lettre-circulaire

M. Vie prniffntt' rie Af'"° rie La Yallière.

LA MORALE DE BOSSl'KT A LA fïOUR DE LOUIS XIV. 473

Son besoin de souffrir de plus en plus impérieux devenait irrésistible. Un vendredi saint, au dire de ses biographes, en méditant sur les souffrances du Sauveur, la fervente repentie prit la résolution, pour honorer la soif de Jésus sur la Croix, de se priver de tout breuvage, et elle passa plus de trois semaines sans boire une seule goutte d'eau *. Elle devait aller encore plus loin dans ce genre de mortification. Les sensualités, les raffinements et les recherches de son ancienne vie exigeaient, à titre de juste et inévitable compensation, les privations, les macérations, les tortures et les crucifiements de sa vie pénitente. Elle voulait se punir de ses habitudes de mollesse par les souffrances les plus aiguës du sacrifice et du martyre. A ses yeux, la transformation de son ame et son salut n'étaient quïi ce prix. Au souvenir de l'avidité avec laquelle, dans les chasses de la cour qu'elle avait autrefois l'habitude de suivre, elle absorbait à longs traits les boissons rafraîchissantes et délicieuses, elle s'était condamnée, pendant un espace de trois ans, à ne boire qu'un denriverrj d'eau par jour. Découverte dans cette pratique dangereuse, elle avait répondu aux remontrances de ses supérieures : J'ai agi sans réflexion; je n'étais occupée que du désir de satisfaire à la justice de Dieu. Le mot de la Révérende Mère Madeleine était vrai : Sœur Louise ne laissait roir de ses macérations que ce qu'elle ne pouvait en cacher1. « Sa délicatesse naturelle, dit Saint-

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Simon, avait infiniment souffert de la sincère Apreté de sa pénitence de corps et d'esprit et d'un cœur fort sensible, dont elle cachait tout ce qu'elle pouvait. Mais on découvrit qu'elle l'avait portée jusqu'à s'être entièrement abstenue de boire pendant toute une année, dont elle tomba malade A la dernière extrémité1. »

Tandis que Mn,ft de La Vallière goûtait dans ses souffrances les douceurs ineffables d'une paix divine, de nouvelles douleurs venaient transpercer son cœur en la frappant dans ses plus vives affections. Le marquis de Bellefonds. son correspondant et son ami, celui auquel elle se plaisait à donner le titre de directeur, tant le commerce de leurs deux Ames avait été intime, mourait à Vincennes2. En apprenant sa lin. la Carmélite remerciait le maître de la vie et de la mort d'avoir accordé A son serviteur le bienfait de la suprême délivrance. Son esprit de foi la consolait de cette perte: elle avait comme la certitude du salut du maréchal. Bellefonds, dont la disgrAce avait cessé à la mort de Turenne, était, nous le savons, un homme de grande vertu: il laissa la réputation d'un brave et d'un saint. Son Ame. en se réunissant aux religieuses, ses parentes, dont il avait avec Sœur Louise porté le deuil, il y avait quelques années a peine, allait demander à Dieu de briser les liens de la compagne bienaimée qui. encore sur la terre, soupirait si ardemment