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LA MORALE DE HOSSIET A LA COT'Il DE LOUIS XIV. \lïi

après l'éternelle réunion. A dater de cette époque, l'existence de M111" de La Vallière devint plus solitaire. Sauf quelques rares personnes de la cour, M,,,p la princesse de Conti et Bossuet, on la visitait moins. On savait qu'aller au parloir était pour elle une souffrance et on respectait ses besoins et ses goûts de retraite et de silence. Du reste, la mort s'apprêtait encore à réduire et à briser ses relations; l'Kvêque de Meaux était à la veille de paraître devant Dieu.

Depuis près d'un quart de siècle. Bossuet consacrait les incomparables ressources de son zèle et de son génie au bien spirituel de son troupeau. Voué tout entier à la sanctification de ses diocésains, l'Évêque de Meaux s'occupait avant tout de l'administration de son Église. Ni ses travaux de tout genre, ni ses ('barges à la cour ne pouvaient le distraire un instant de ce qu'il regardait comme son plus sacré et son premier devoir. Sa délicatesse de conscience le portait à avoir toujours présente à l'esprit la sainteté de ses obligations pastorales. C'était sous l'empire de ces pensées que, dans Yoraison funèbre du grand CondiK il avait dit du baul de la chaire de Notre- Dame de Paris : vous mettrez fin à tous ees diseoars. Au lieu de déplorer la mort des autres, dorénavant je veux apprendre <\ rendre la mienne sainte. Ifearca.r si averti par ees ehevev.r blancs du compte qne je dois rendre de taon administration, je reserve an tronpean que je dois nourrir de la parole de vie les restes d'une mi.r f/iti tondte et d'une a/vlenr qui s'éteint. - Depuis

cette époque, son dévouement apostolique semblait s'être accru et son amour des âmes avoir grandi. Il était le plus paternel des Évoques. Jamais aucune affaire, quelque pressée qu'elle fut, ne l'empochait de venir à Meaux célébrer les grandes fêtes avec son peuple et de lui annoncer la sainte parole. On sentait que c'était un père et non pas un prélat qui parlait à ses enfants1. Ses instructions, ses lettres pastorales, ses livres, ses traités de piété, de polémique religieuse et de controverse, ses commentaires des divines Écritures, les Élévations sur les Mystères, les Méditations sur V Évangile, toutes ces œuvres à la fois éloquentes, inspirées et sublimes, dont une seule aurait suffi à établir sa gloire, n'avaient pu lasser l'ardeur de son zèle ni tarir l'inépuisable fécondité de son génie. Tous ses grands travaux, dit Saint-Simon, faisaient honte, dans une vieillesse si avancée, à l'âge moyen et robuste des évùques. des docteurs et des savants les plus illustres et les plus laborieux2. Toutefois, si la tète et le cœur de Bossueî conservaient encore leur puissance et leur chaleur, si sa belle Ame jouissait toujours de son indomptable énergie et de sa sève immortelle, si son génie semblait grandir, le corps de l'athlète commençait à s'affaiblir et à se courber.

Bossuet était atteint, depuis des années, d'une maladie mortelle, et. à cause de son âge déjà avancé, une crise