Ibidem

.'1 Ibidem.

La morale de bossi:KT a la couh de louis xiv. 49rt

e lever de ses compagnes. Et elle recommandait à une ;œur infirmière de n'en rien dire, lui observant avec lumilité qu'elle avait beaucoup à expier l. Le lendemain, lie se levait encore, avant trois heures du matin, pour aquer à ses exercices de piété, mais son mal l'empêcha 'arriver au chœur pour réciter Matines On dut alors la orter à l'infirmerie. Peu après, les médecins se déclarèent impuissants et dirent qu'elle était perdue. Bientôt on corps si délicat et si tendre se flétrit et se fana comme ne fleur que le suc abandonne. Un rayonnement céleste, lélange d'une douceur inaltérable et d'une force invincible, se reflétait sur sa ligure. Elle semblait être attirée et omme fascinée par l'invisible et l'infini. L'aube lumineuse e l'éternité l'enveloppait de ses rayons, et c'était comme i elle entendait déjà les voix saintes qui annoncent 'approche de l'Époux. Et en voyant venir la mort sans >eine et sans fraveur. sereine et radieuse, elle disait ces >elles paroles : « Mourir dans les plus vires douleurs, coilà ce qui convient à une pécheresse comme moi2. » La règle des Carmélites veut que l'on avertisse les malades en danger; Sœur Louise se rendait parfaitement compte de son état, ce ne fut pas nécessaire. Elle-même demanda les derniers sacrements et se confessa et communia en viatique avec une ferveur admirable. Quand l'hostie toucha ses lèvres, elle se sentit tout éclairée au

1. Vie prnilcntv de M"11' ftc La Vdl/irrt'. '-. Li'ttro-riivulahv »l«* la Mi'-n* Ma<l<'l<'im\

[l'uni €»t la date <lo sa mort1, ('«elle qui, depuis son retour à Dion, avait si ardemment désiré s'ensevelir dans le silence et l'oubli, préférait incomparablement sa modeste sépulture do (larmélite aux fastueuses funérailles et aux titres pompeux de très haute et très puissante dame de La Valliore. duebesso de Vaujours et cousine du roi...

La Sœur Madeleine du Saint-Esprit, prieure du Graml- (îouvent. rédigea, dans un style digne du dix-septième siècle, la lettre de faire part de sa mort pour toutes les maisons do l'Ordre. « (l'est avec une douleur bien juste et bien amère. disait-elle, que nous vous demandons les prières de l'Ordre pour notre très honorée Sam r Louise de la Miséricorde, professe de ce monastère, qu'une maladie de trente heures vient de nous enlever. Klle a été un dos plus parfaits modèles de pénitence que Dieu ait fait voir de nos jours... Klle a expiré aujourd'hui, vers midi, âgée de soixante-cinq ans et dix mois, et «le trente-six do religion, laissant la communauté aus>i affligée de sa perte qu'édiliéo de sa pénitence. Nous vous demandons pour elle les suffrages ordinaires de Perdre2... *

Mn apprenant la mort de M,,M> de La Vallière, Louis XIV dut sans nul doute éprouver une vivo et profonde émotion. Il n'était plus au temps où tout célébrait sa gloire et où rKurope s'inclinait devant son génie. Le malheur

1. Histoire de .l/i»»1 de La Yalliètw par l'abbé Le Queulx. I. L'Itiv-rimilaiiv •!•• la Mère Madeleine du Saint-Ks|n*il.

LA MORALE DE BOSSUET A LA COUR DE LOtlS XIV. 4î)7

ait commencé à étendre la main sur son existence, et frappait avec fureur sur sa famille et sur son peuple, us ces châtiments des dernières années de son règne

semblaient être les implacables expiations des fautes sa jeunesse et de sa maturité. Aussi, devant la tombe rore ouverte de la généreuse et frêle créature, qui ait été plutôt sa victime que sa complice, le malheuix roi confessait sa culpabilité, et, sous l'empire des nords, il reconnaissait la justice du ciel jusque dans s plus terribles vengeances. Encore quelques années, quand la mort viendra l'atteindre, il prononcera ces rôles devant ses courtisans : t Je voïis demande parti, Messieurs, des mauvais exemples que je rous ai nnès !. »

[/imagination populaire s'empara de la morte de la rue int-Jaeques et la couronna d'une auréole; la légende nniença à se former sur elle aussitôt que sa tombe se

fermée. Une sorte de culte, fait de sympathie et d'enjement, mais surtout de respect et de compassion, ttacha dès lors à sa mémoire. Bien des cœurs, dans ir enthousiasme, gardèrent et se transmirent son souîir. Homines postrema mcminere. On se plut à conérer la pénitente comme une sainte. Afin de l'exalter, jugeait qu'une justice sans clémence et sans pitié est e fausse justice. Devenue victime volontaire, n'avaite pas expié ses fautes? On mettait dans la balance

l. Saint-Simon, Mct/toircs.

'Si

AîîS MADAME DE LA VALLIÈRE.

le crime et le châtiment, et le châtiment faisait oublier le péché, et, à l'exemple de Jésus, on pardonnait à la nouvelle Madeleine.

Les contemporains et la postérité en décidèrent ainsi, t Trente-six années d'une pénitence si soutenue, écrivait Saint-Simon, d'une pénitence fort au-dessus de sa règle, cette fuite exacte de tous les emplois de la maison, ce souvenir si continuel de son péché, cet éloignement constant de tout commerce, la foi, la force , l'humilité qu'elle fit paraître à la mort de son lils, sa patience et sa résignation dans les souffrances de la maladie, son c >urage et sa vaillance dans les combats de la dernière heure . tout cela l'entourait de l'auréole des prédestinés1. •

Plus de cent ans après , l'homme le plus porté à médire. Voltaire lui-même, s'exprimait ainsi : c Sa conversion fut aussi célèbre que sa tendresse. Elle se fil Carmélite à Paris et persévéra. Se couvrir d'un ciliée, marcher pieds nus. jeûner rigoureusement, chanter la nuit au chœur dans une langue inconnue2, tout cela ne rebuta pas la délicatesse d'une femme accoutumée à tant de gloire, de mollesse et de plaisirs. Elle vécut dans ces austérités depuis 1 1 w 4 jusqu'en 1710, sous le nom de Sœur Louise de la Miséricorde. Un roi qui punirait ainsi une femme coupable serait un tyran; et