Lettres

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forte, i)lus courageuse et plus vaillante qu'elle ne paraissait? N'y avait-il pas de puissants ressorts dans sa nature, de nobles tunruHes dans son âme. qui renfermait, avec la douceur incomparable du caractère, des trésors de piété, de dévouement, de sacrifice et d'énergie? L'on s'émeut et Ton s'attriste en songeant avec quelle rapidité tant de fraîcheur d'âme va disparaître, se dessécher et se flétrir. Ah ! en entrant à la cour son cœur est encore un sanctuaire où Dieu habite et d'où s'élèvent des harmonies dont l'écho nous revient à travers les siècles comme un souffle de céleste béatitude. Blanche et timide colombe, Louise n'aurait jamais dû quitter les tourelles du château paternel : elle aurait eu besoin toujours de s'abriter sous les ailes d'une mère : mais la baronne de Saint-Rémv1 avait d'autres soucis que de veiller sur son enfant. Anges de Dieu, protégez-la donc; étendez vos ailes sur cette tête qui porte en elle l'esprit de Dieu: gardez et défendez ce cœur qui est placé si haut et qui pourtant est si faible!

Faisons sommairement connaître les principaux membres de la famille royale auprès desquels M,,e de La Vallière se trouvait admise par sou entrée dans la maison de Madame. Tout d'abord, c'était la princesse dont elle était devenue la compagne. Henriette d'Angleterre, tille de Charles 1" et petite-tille d'Henri IV, était douée d'une nature franche et aimable. Spirituelle et rieuse, elle

1. M h"1 do La Vallière venait de se marier avec le baron «le Saint-lb'inv.

personnifiait à la cour de France l'animation et la grAce. Toutefois, la spontanéité et la légèreté de son caractère prêtèrent, dans quelques circonstances, à la suspicion et à la critique. Son mariage n'était pas heureux, et l'on s'imagine, par conséquent, les dangers qui la circonvenaient. Comment aurait-elle pu préserver la jeune fille de son âge (elles avaient toutes deux à peine dix-sept ans), dont elle devenait la maîtresse et la gardienne ? Dans de telles conditions, la position même de M,,e de La Vallière auprès de Madame devenait un péril. Par sa charge, la demoiselle d'honneur se trouvait nécessairement mêlée à la famille royale; les rigueurs de l'étiquette ne lui permettaient guère de s'éloigner et de sortir de ce milieu. Aussi le foyer du mal pour elle fut-il là.

A côté de Madame, il y avait Henriette de France, la fille du Béarnais, la veuve de Charles Ier. Tandis que l'une personnifiait à la cour de Louis XIV la jeunesse et les ris. l'autre y représentait la gravité, toutes les rigueurs de la fortune et toutes les épreuves du malheur. Quelles leçons et quels exemples Madame et Mlle de La Vallière, si elles avaient écouté les nobles aspirations de leurs natures d'élite, auraient retiré de tant de revers, de tant de courage, de tant de vertus ! La vue seule de cette reine. fille, femme, et mare de tant de rois, dont les catastrophes avaient rempli tout l'univers, et dont la rie seule offrait toutes les ecctrémite's des choses humaines1, aurait