Oraison fanùhre de la reine d'Anf/lelerre

40 MADAMi; DE LA VALUÈRE.

ilù être mi préservatif contre toutes les séductions et un secours contre toutes les faiblesses.

M11* de Montpensier. la cousine du roi. personnifiait l'esprit aristocratique à la cour. L'originalité la plus bizarre faisait le fond de sa personne. I.'ne sécheresse dVune exceptionnelle unie à une ambition sans limite éloignait d'elle toute sympathie. Intelligente et méchante à la fois, la < îrande Mademoiselle aflichait tantôt des goûts belliqueux, poursuivait tantôt des succès littéraires, se complaisant alors à manifester son mécontentement dans des portraits satiriques, comme elle le faisait, douze ans avant, dans les complots de la Jeune-Fronde. Auprès de cette princesse, aussi orgueilleuse que frivole, la demoiselle d'honneur de Madame, on le comprend, n'avait rien

a gagner.

Au-dessus de ces hauts personnages, il y avait ce qui formait le centre et le cteur de la famille royale : Anne d'Autriche. Marie-Thérèse et Louis XIV. Nous allons voir <[iie M,h* de La Vallière devait porter l'agitation et la souffrance, la honte et le remords au plus intime de ces existences. Si elle l'eut voulu pourtant, elle aurait pu changer sa destinée: il lui eut suffi pour cela d'écouter les sages conseils de la reine-mère et de respecter les vertus de sa jeunesse.

Dès son apparition à la cour. Louise de La Vallière attira l'attention du roi et devint le malheureux objet de ses recherches. Trop sensible aux belles qualités de Louis XIV. la jeune tille eut la faiblesse de croire en

lui. La jeunesse est présomptueuse; elle se promet tout d'elle-même : quoique fragile, elle croit pouvoir tout et -n'avoir rien à craindre, et elle se confie légèrement et sans précaution1. Distingué dans toute sa personne, le jeune souverain avait une tête qui semblait moulée pour l'empire, le regard brillant, l'énergie de la volonté, du courage, de la fermeté dans les entreprises, infiniment de l'esprit et du plus agréable2. A vingt-deux ans, il portait avec honneur le sceptre qu'avaient tenu pendant un demisiècle Richelieu et Mazarin. Seul, il se sentait assez fort pour gouverner le plus beau royaume du monde, heureux s'il avait su tenir les rênes de son cœur comme celles de l'État. Marié de la veille à la fille de Philippe IV d'Espagne et d'Elisabeth de France, il ne garda qu'un jour la foi conjugale, mais en cela comme en tout il suivait sa volonté et ne supportait aucune résistance.

Bossuet a tracé son portrait en dépeignant ainsi la jeunesse : « Dirai-je ce que c'est qu'un jeune homme de vingt-deux ans? Quelle ardeur! quelles impatiences! quelle impétuosité de désirs! Cette force, cette vigueur, pe s:ing chaud et bouillant, semblable à un vin fumeux, ne lui permet rien de modéré... Cette verte jeunesse, l'ayant encore rien de fixe et d'arrêté, est agitée tour à our de toutes les tempêtes des passions. Là, les folles inoiirs; là. le luxe, l'ambition et le vain désir de paraî-

i. Fénnlon.

om Saint-Simon, Mémoires; Larrev. Histoire de Louis XIV.

tre... Comment accoutumer à la règle cet Age qui ne se plaît que dans le mouvement et le désordre, et qui n'a honte que de la modestie et de la pudeur! La jeunesse, qui ne songe pas que rien lui soit encore échappé, qui sent sa vigueur entière et présente, ne songe aussi qu'au présent et y attache toutes les pensées: elle ne trouve rien de fAcheux: tout lui rit, tout lui applaudit, et, comme elle se sent forte et vigoureuse, elle tend les voiles de toutes parts a l'espérance, qui renfle et qui la conduit. Enivrés de leurs espérances, les jeunes gens croient tenir ce qu'ils poursuivent. Ravis de la douceur de leurs prétentions infinies, ils s'imagineraient perdre infiniment s'ils se départaient de leurs grands desseins1. » On voit à ce tableau Louis XIV dans la fougue inconsidérée et dangereuse de ses vingt-deux ans.

Marie-Thérèse d'Autriche, infante d'Espagne, la petitetille de Henri IV. l'héritière convoitée par toutes les grandes cours de l'Europe, était pourtant digne de fixer son cœur, dette jeune reine, si fêtée dans l'Ile des Faisans, à Saint-Jean-de-Luz. à Paris, dont la douce majesté ravissait le peuple de France, celle (pie Hossuet appellera un miracle de do accu r ci de pieté*, qu'il proclamera, devant sa tombe si prématurément ouverte à Saint-Denis, sans ■reproche devant Dieu et devant les hommes*, cette reine