Sermons, passim

i Bruyère, dont on considérait an dix-septième siècle s Maximes et les Caractères comme une introduction la morale chrétienne1, il était aussi éloigné du mystiisme de Malebranche que du rigorisme de Nicole. Il misait la doctrine des mœurs à sa source, dans l'Évan- [ile. Son génie lui démontrait nettement que cette morale ouvait seule diriger et gouverner l'homme dans la conuite pratique de la vie. A son sens, rÉvangile renferlait la plus fine, la plus délicate, la plus sûre, la plus tachante des morales, la seule vraiment digne de l'âme u inaine et de Dieu. Tous les sentiments nobles, toutes s vertus exquises prennent dans l'Évangile une forme us élevée et plus délicieuse ; les aspérités des commanmients et les sublimités des conseils s'v dissimulent >ujours sous la grâce d'une impulsion #vers le bien et une promesse rémunératrice. L'humilité et la résignaon, l'abnégation et le sacrifice, le dévouement et la chaité y sont toujours animés et soutenus par des souffles l'espérance et de foi. Les plus belles maximes, les confions les plus hautes reçoivent là, comme nulle part ailleurs . leur expression définitive et arrivent à leur apo#ée. Si sceptique que l'on puisse être, « on ne peut lire une page de l'Évangile sans se sentir meilleur *, » sans wntir qu'il y a dans ce livre la plus vraie et la plus confiante leçon morale que l'humanité ait reçue, sans sen-

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tir (jue c'est Dieu lui-même qui Ta donnée. Aussi l'âme, à ces émotions, se trouve-t-elle remuée d'une manière si suave et si souveraine, que bien des fois il naît soudainement en elle le désir irrésistible de la vérité et de la vertu, et qu'elle se surprend intérieurement agitée par une force mystérieuse qui lui annonce le passage et comme l'attouchement de Dieu lui-même. Après cela. Ton comprend que Bossuet contemplât le vrai à plein regard et qu'il aiinAt le bien et le beau A plein cœur!

dette morale, qui avait pour fond la philosophie chrétienne, prenait ses inspirations dans la morale éternelle. Kn pénétrant dans les Ames, elle y portait les reflets de la vérité qui s'impose et le rayonnement de l'amour qui béatifie. La conviction et l'émotion de Bossuet faisaient alors des prodiges. Vivant au milieu d'un monde difficile et raffiné, il en dépeignait les travers d'une manière nette, large, énergique. Sa morale, quoiqu'elle sortît de la source divine, était semée de pensées philosophiques plus justes (jue celles de Pascal, de caractères plus vivante que ceux de La Bruyère, de maximes plus profondes qu<^ celles de La Rochefoucauld. Soit qu'il parlât du mond«^ et de la cour, de l'ambition et du luxe, des beaux esprits^ et des incrédules, des libertins et des flatteurs, des fau^ docteurs et des prédicateurs mondains, des riches et det^ pauvres, du roi et du peuple, de la vie et de la mort, $£* morale pénétrait jusqu'au tin fond des personnes et de^== choses. Rien ne lui échappait: il lisait dans les dernier^1 replis des Aines: il avait une si singulière expérience d^^

l'humanité et des ressorts par lesquels on la meut et on la tient! Il n'est pas jusqu'à la matière réservée des passions du cœur qu'il ne traitât avec une sainte liberté et une chaste audace. On ne trouve chez lui ni les curiosités mondaines, ni les sympathies malsaines des moralistes profanes, et toutefois rien n'est plus fort et plus saisissant que son langage sur l'amour.

Quel contraste entre sa divine morale et celle de Molière! Ce serait commettre un sacrilège que vouloir les rapprocher Tune de l'autre. Nous n'en parlons que parce que Bossuet condamnait sans pitié cette prétendue morale des honnêtes gens1. Quelle fausse morale, en effet, que celle qui n'attaque que les ridicules du monde en lui laissant toutes ses corruptions ! Elle n'était à son jugement qu'un mélange de tolérance et d'encouragement pour les faiblesses de la nature, la criminelle démonstration que la vie est faite pour jouir, la légitimation des instincts à peine tempérés par le sentiment de l'honneur; en un mot. un honteux système de corruption nouvelle.

Au dix-septième siècle. Molière fut. en effet, le représentant de la libre pensée et de la déification de la nature: pour mieux dire, de l'incroyance et du libertinage. Ce (iui remplit son œuvre, ce qui en forme le fond et les détails, c'est toujours et partout l'instinct complaisant, 1 obéissance aveugle pour les inclinations et les penchants naturels. A ses yeux, la nature est sage conseillère, et il

ne faut ni lui résister, ni la méconnaître, ni la corriger (le qu'elle fait est bien, ce qu'elle désire est légitime, c< qui la contrarie est injuste. Bossuet ne s'y trompait pas il reconnaissait dans Molière l'adversaire du devoir chré tien et l'émancipateur de la conscience humaine. Moral étrange, on en conviendra, où l'idée chrétienne, qui étai l'idée maîtresse du siècle, n'avait pas de place.

Bossuet était Agé de trente-cinq ans quant il parut pou la première fois dans la chaire de la chapelle du Louvre1 Le plus auguste et le plus docte auditoire, attiré par s réputation et la curiosité, se pressait autour de lui. 0: voyait au premier rang Louis XIV, les deux Reines, 1 Heine-mère d'Angleterre, Monsieur et Madame, Mademo: selle d'Orléans, en un mot toute la cour. Jamais la paroi ch» Dieu n'était tombée de si haut. Avec le coup d'œil d génie, le prédicateur saisit toutes les délicatesses de 1 situation et, avec le cœur de l'apôtre, il trouva sans effoi le ton qui convenait à ses auditeurs.

Dans ce premier discours, dont l'effet devait avoi

une importance capitale, le ministre de Dieu, avec un prudence admirable et une tendre sollicitude, captiv

l'auguste assemblée. Afin d'attirer la cour à la vertu

il lui en présentait ainsi les attraits et les charmes

« Ne vous persuadez pas, disait-il, que nous vivion

sans plaisir pour le vouloir transporter du corps

l'esprit, de la partie terrestre et matérielle à la parti