Sermons, passhn

humaines réunies ensemble ne peuvent rien à cet ouvrage1. » Ce ne fut donc qu'en se déliant entièrement de lui-même qu'il accepta ce ministère redoutable) Pesant ses responsabilités devant Dieu et ses devoirs au poids de la conscience, il se résolut enfin à exposer et à défendre, en dépit de tant de passions liguées contre lui, les vérités éternelles, et partant, l'honnêteté, la justice, la pureté des mœurs, la fidélité conjugale. « toutes les vertus dont les rois doivent donner l'exemple à leurs peuples, sous peine de trahir leur mission et d'être réprouvés de Dieu 2. » Tout l'amenait ainsi, sans sortir de son sujet et sans se laisser aller à des allusions trop personnelles, à parler de dignité, de modestie devant Ml,e de La Vallière, et à lui rappeler, en décrivant la beauté de tous ces trésors déjà perdus pour elle, combien avaient été pures les aubes de son innocence. Mais avant de voir Bossuet se dévouer t\ ce grand œuvre, nous avons à faire connaître sa morale.

Par moraliste, on entend celui qui traite des mœurs comme sujet principal. Moraliser a toujours été un tour d'esprit familier au génie français. La société du dixseptième siècle, comme toute société arrivée à la maturité, aimait à tracer des règles de conduite. Nombre des ouvrages de ce temps pourraient être considérés comme des traités de morale. Bossuet avait reçu du ciel un esprit propre à formuler des préceptes. S'il fut le plus éloquent

*• Sermons, passiin.

'- I*nlitiquc tiréo do Y Ecriture,

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des orateurs, au iliro de Voltaire ', il a été sans contredit le plus divin des moralistes. Jamais aucun intérêt, aussi important qu'il fut, n'a été mis par lui en balance avec les devoirs de son ministère et les besoins des âmes. Il ne veut pas qu'on- se méprenne, il n'est et ne peut être qu'un moraliste chrétien. • Mais quoi! on ne m'entend plus, dit-il: tu m'échappes, auditeur distrait. On nous écoute quelque temps pendant que nous débitons une morale sensible ou que nous reprenons les vices communs du siècle: l'homme curieux de spectacles s'en fait, un, tant il est vrai, de la peinture de ses erreurs, et iB croit avoir satisfait à tout quand il laisse censurer c qu'il ne corrige pas. Kt quand nous en venons à ce qu fait le chrétien, à s;vs désirs du régne de Dieu, à ces ten dres gémissements d'un cirur dégoûté du monde et tou ché des biens étemels, c'est une langue inconnue2. •

A ses yeux, la morale humaine, dans ce qu'elle a d plus élevé, n'était qu'une assise naturelle de la morale? divine: il ne séparait point Tune de l'autre un seul instant. La inorale d'Aristote. de Platon et de Soorate, toute? grave qu'elle lui parût, n'était, comparée à celle-ci, que l'enfance de cette science surhumaine. Hossuet fut par excellence le prêtre, le conducteur des Ames, le juge des consciences, le maître formulant des règlements de vie. Incomparablement supérieur à La Rochefoucauld et ?