CHAPITRE III

L'extérieur de Bossuet. — Son nir de bonté. — Ouverture du Carême des 1662 au Louvre — Le prédicateur démasque ce qu'il appelle les vices de» honnêtes gens. — Parallèle entre Louis XIV et David. — Il faut que le roi et Mlle de la Val Hère entendent Jésus-Christ. — La blessure de leur cœur. — Ils doivent entrer dans l'endroit où se tient le conseil du coeur.

— Renversement des idoles. — Impressions des auditeurs. — Bossuet s'élève contre la vie luxurieuse et les péchés des grands. — La volupté ne vit que de pillerics. — Les malheurs publics conséquence des attentats contre les mœurs. — Tout ce qu'un sujet peut dire. — L'incondoite des coupables était connue. — L'enivrement des sens trouble la raison.

— Inconstance de la passion. — Dangers de la cour. — Usurpation de la place de Dieu. — Appétits insatiables de la volupté. — Supplications et menaces. — 11 y a un Dieu qui venge les péchés des rois. — Bossuet s'adresse plus directement à M,ltf de la Vallière. — Débordements du luxe de la femme jusque dans le temple de Dieu. — l<es trois sermons sur la pénitence de Madeleine. — Un souvenir.— Une telle conversion est -clic possible à la cour ? — Séparation momentanée des coupables. — Laban pleure la perte de ses idoles. — Saiil voulant ôtre honoré devant le peuple. — Remontrances plus pressantes. — Prière finale. — Bossuet poursuit aussi la conversion des grands dignitaires et des dames de la cour. — L'apparition de la mort dans la famille royale.

Au lendemain de la rentrée de M,le de La Vallière aux Tuileries. Bossuet ouvrit le (larème de 1662. Il n'ignorait pas la tentative d'évasion de la veille. Avec les reines, il se sentit frustré par l'insuccès de cette fuite; mais il comprenait que si les deux augustes femmes étaient déçues dans leurs meilleurs désirs, il leur restait néanmoins de cette détermination inattendue un sentiment d'estime pour Ul demoiselle d'honneur et comme une espérance de sa réha-

bilitation à venir. À tous les dons qui rendaient Bossuet plus apte que tout autre à son ministère, il on est que nous n'avons pas encore signalés et qui devaient ajouter quelque chose à la puissance de sa parole ; ils venaient de son extérieur. Sa ligure était tine, distinguée, grave, sympathique. Une flamme vive et douce, le reflet de son génie, jaillissait de ses yeux. Sa voix était harmonieuse et forte. L'abbé Le Dieu rapporte que le regard de Bossuet était doux et perçant; que sa voix paraissait toujours sortir d'une âme passionnée; que ses gestes dans l'action oratoire étaient modestes, simples et naturels; en un mot, lue tout parlait en lui avant même qu'il commençât à Parler1. Toute sa physionomie portait l'expression de la bonté, de cette bonté qui, selon lui. est la marque que l*ouvrier divin a voulu laisser sur son ouvrage.

En face de Louis XIV et de sa cour, Bossuet disait

r^ttement ce qu'il pensait, sans réticences, sans réserves

diplomatiques, avec la simplicité du prêtre, la profondeur

ll*i philosophe et l'éloquence consommée de l'orateur. Le

c^oixde nos nombreuses citations ne se prêtera guère à

c*^ longs commentaires ; aussi aurons-nous la bonne for-

***ne de l'entendre parler sa langue, ayant bien garde de

n*«ler un vil alliage à cet or si brillant et si pur. A trente-

eUiq ans, dans la maturité hâtive et complète de sa nature

exceptionnelle, Bossuet se présentait dans la chaire du

'■-ouvre mieux qu'avec les rayonnements de son large