Oraison funèbre de la princesse Palatine. '2. Ibidem

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serait aisé de les confondre, si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits ! Car pensent-ils voir mieux les difficultés, parce qu'ils y succombent, et que les autres qui les ont vues les ont méprisées ? Ils n'ont rien vu, ils n'entendent rien, ils n'ont pas même de quoi établir le néant auquel ils aspirent après cette vie *. > Ainsi, dans la splendeur des arts, de la fortune, des armes et des lettres, à l'apogée du règne de Louis XIV, Dieu donnait à Bossuet comme la vision et la divination des impiétés et des immoralités de la Régence et de l'Encyclopédie.

Au dix-septième siècle, le mal venait d'en haut. Les classes dirigeantes descendues des hauteurs morales du passé commençaient à déchoir. Les premiers dans l'État cédaient à des innovations malsaines qui faisaient fléchir les principes et préparaient l'ère des prochaines décadences. Symptôme d'abaissement, la noblesse désertait les campagnes pour la ville et la cour. En abandonnant ses résidences rurales et provinciales, elle laissait derrière elle avec ses antiques mœurs le fléau de son absence : vide dont le peuple devait gémir d'abord, se consoler dans la suite, et se réjouir plus tard. La France, à cette époque, ne pouvait vivre sans l'aristocratie, elle estimait les beaux