Oraison fnnrbrc de tu princrusc Pa^iline

INTHODUCTION. 5

noms et les hauts faits plus que les grandes fortunes. Encore quelques années, et la noblesse n'allait plus savoir où se prendre, et inutile, perdue dans des futilités brillantes, elle devait être, hélas ! sous le règne suivant, incapable de se montrer héroïque. Son vieux sang ne lui demandait plus de s'employer aux fortes œuvres,

Le parc do Trianon, les bosquets de Versaille, Lui cachaient l'horizon de ses champs de bataille *.

L'entourage des grands au pied du trône devait être fatal à la royauté. De courageuse et guerrière, la noblesse qui jusqu'alors avait été une des grandes forces de l'État, se faisait la première de ses ennemies en devenant ambitieuse, courtisane, intrigante. Parquée dans les antichambres, se disputant la place aux tabourets et l'entrée des carosses royaux, elle abdiquait son indépendance, compromettait sa dignité et se pliait aux emplois de la servilité. Livrés à l'oisiveté, les gentilshommes ne se passionnaient plus, en dehors des armes, que pour le luxe, les galanteries, les fêtes. Ils

couraient à Saint-Germain, à Marly, à Fontainebleau, à Versailles, ils copiaient les héros des romans espagnols et italiens, dont la lecture était alors fort de