SCÈNE PREMIÈRE
LA MARQUISE DE BEAUCOURT, dans le parloir.
L'office va finir... et mes irrésolutions sont terminées; je veux voir cette femme ! ce que je lui dirai, je n’en sais rien,
mais je la verrai. (Les condamnées sortent de l'église et traversent le théâtre ; elles passent devant la marquise. L’une d'elles, qui se tient à quelque distance des autres , en passant devant la marquise , jette un billet à ses pieds; puis elle s'arrête et regarde la marquise , qui hésite à le ramasser; sur un geste suppliant de cette femme , la marquise ramasse le billet. La condamnée suit ses compagnes. Les religieuses quittent 1 église à leur tour. )
la supérieure, à la marquise.
Madame veut me parler sans doute? je reviendrai savoir ce qu’elle désire aussitôt que j’aurai ouvert la cour où il est permis à ces femmes de se promener. ( Elle sort avec les religieuses. Les rideaux de l'église se ferment. )
la marquise, ouvrant le billet.
« Au nom du ciel, madame, écoutez la prière qu’une grande » douleur arrache au cœur d’une pauvre femme et daignez de- » mander à la supérieure à parler au numéro neuf. »— Oh! mes affaires d'aborâ 1 celles des autres, plus tard. (La supérieure rentre. )
LA MARQUISE
Madame, je voudrais entretenir une des femmes renfermées dans cette maison. Je sais qu’on ne désigne ces malheureuses que par des chiffres ; celle à qui je veux parler porte le numéro quinze.
LA SUPÉRIEURE
Puisque vous vous intéressez à cette femme, il m’est pénible d’avoir à vous annoncer qu’elle est morte, il y a trois jours.
LA MARQUISE
Morte !
LA SUPÉRIEURE
Dans les meilleurs sentiments de repentir.
LA MARQUISE
Morte.
LA SUPÉRIEURE
On pouvait s’y attendre, souffrante et dans un âge avancé...
LA MARQUISB.
Un âge avancé ! il y a quelque méprise, madame. La femme dont je veux parler est jeune et belle.
LA SUPÉRIEURE
J'entrevois d’où peut venir l’erreur. Il y a quelques mois, un certain nombre de nos condamnées furent dirigées sui l'Amérique. Arrivées au Havre, on en retint quelques-unes qui furent réintégrées dans la maison, et à cette occasion beaucoup de numéros ont été changés. La prisonnière que vous voulez voir s’est apparemment trouvée dans cette catégorie.
LA MARQUISE
Oui, madame ; elleravait été désignée pour la déportation, mais, grâce à un contre-ordre, elle a été ramenée ici. Ne pourriez-vous sur cette indication
