CHAPITRE PREMIER

Puissance de Coudé, de de Longueville et de la Fronde dans les premiers mois de 1651. — Faute première et irréparable : Rupture du projet de mariage entre le prince de Conti et Mlta de Chevreuse. Profond ressentiment de M“* de Chevreuse. La Fronde se sépare de Condé et se rapproche en secret de la cour. — Caractère et desseins de Retz. — Politique de la reine et de Mazarin. — Projet d'assassiner ou d’emprisonner de nouveau Condé. — Irritation de Condé. Il se retire à Saint-Maur. — Conduite incertaine de La Rochefoucauld.— Conduite passionnée de Mœ* de Longueville.— Aversion de Condé pour la guerre civile. Ses irrésolutions et en même temps seB préparatifs. — Influence de Mms de Longueville sur sa dernière détermination.

On connaît assez le rôle brillant de M”c de Longueville dans les deux premières époques de la Fronde, la guerre de Paris et celle qu’alluma la prison de

Condé. Nous allons la suivre dans la troisième et

dernière époque, qui commence à la délivrance des Princes, en février 1651, et ne finit qu’avec la guerre de Guienne, en août 1653. C'est l’époque la plus longue, la plus désastreuse, et en même temps la plus obscure de la Fronde. Nous tâcherons de l'éclaircir. Pour cela, il nous faudra ôter le masque à plus d’un acteur illustre, montrer le revers des plus belles médailles, et les ombres qui partout se mêlent à la gloire, au génie, à la vertu même. Le xvii* siècle est assurément le plus grand siècle de notre histoire; mais il est dans l’humanité, et l’humanité est pleine de misères. M"" de Longueville a des côtés charmants et sublimes; mais elle est loin d’être irréprochable. D'ailleurs, nous nous bâtons de le reconnaître : c'est ici la moins bonne partie de sa vie. En la racontant avec une fidélité scrupuleuse, nous aurons souvent besoin de nous souvenir que les fautes des grandes âmes servent quelquefois à leur perfection par la vertu bienfaisante des remords qu’elles soulèvent, et que la soeur de Coudé devait peut-être ressentir toute la vanité de l’ambition et de la fausse grandeur, toute l’amertume des passions coupables, pour leur dire adieu d'aussi bonne heure, reprendre le chemin austère du devoir, revenir au Carmel et monter à Port-Royal.

Sorti de la citadelle du Havre le 13 février 1651, avec son frère le prince de Conti et son beau-frère le duc de Longueville, Condé était entré, le 16, à Paris, en triomphateur. Le duc d’Orléans, lieutenant général du royaume pendant la minorité de Louis XIV, était allé au-devant de lui jusque dans la plaine Saint- Denis , accompagné des deux plus célèbres représentants de la Fronde, le duc de Beaufort et Retz, coadjuteur de Paris; il l'avait pris dans son carrosse, l’avait mené en grande pompe au Palais-Royal saluer la reine régente et le jeune roi, et de là au palais d’Orléans, où il l’avait magnifiquement traité1. Quelques jours après, le 23 février, une ordonnance royale reconnaissait l’innocçnce des princes de Condé et de Conti et du duc de Longueville, et les rétablissait dans toutes leurs charges et dans leurs gouvernements. Le 27 du môme mois, cette ordonnance était vérifiée en parlement, toutes les chambres assemblées, avec un grand applaudissement2. Condé se trouvait alors au plus haut degré de puissance où un sujet fût encore parvenu. Le malheur avait rehaussé sa gloire; une longue captivité, endurée avec une sérénité inaltérable et une gaieté altière, avait porté sa popularité au comble; il était le vainqueur et comme l’héritier désigné de Mazarin, qui s’était enfui devant lui et trou-

t. Gazelle pour l'année ICSI, p. 19G.

2. Journal des Assemblées du Parlement, depuis la Saint-Martin 1660 jusques à Pasques 1061 , p. 47-61.

vait à peine un asile hors du royaume , sur les bords da Rhin.

Mme de Longueville était restée quelque temps à Stenay avec Turenne, occupée à dénouer l’engagement qu’ils avaient contracté avec l’Espagne pour la délivrance des Princes, et à négocier une trêve qui devait frayer la route à la paix générale tant désirée. Rappelée par les vœux pressants de sa famille, elle avait quitté Stenay, le 7 mars, avant d’avoir achevé son ouvrage; son jeune frère, le prince de Conti, était venu la chercher à Châlons-sur-Marne , et elle était arrivée le d3 à Paris, où « chacun avait applaudi à ses héroïques actions1 ». Monsieur s’était empressé d’aller la visiter avec Mademoiselle et un cortège de dames de la plus haute distinction. Elle était allée ensuite le même jour présenter ses hommages à Leurs Majestés, qui lui avaient fait le plus gracieux accueil. Ce moment est, sans contredit, le plus brillant de toute sa carrière. En 1647, après l’ambassade de Münster, son retour en France et à la cour avait été aussi un véritable triomphe , que nous avons essayé de peindre8; mais la puissance de sa maison et la gloire de son frère en faisaient presque tous les frais; elle n’y était guère que pour son esprit et sa beauté. Après Stenay, l’éclat qui l’environnait lui était plus personnel en quelque sorte. Elle venait de déployer des qua-