La Rochefoucauld, p

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agissait par un impitoyable esprit de vengeance et dans l’espoir d’un accommodement nécessaire à sa fortune.

Mais il y avait ici un point délicat, si l'on peut parler de délicatesse en une pareille affaire : de toute la cabale, le moins mauvais était encore le duc de Nemours, plus frivole que pertide, et qui était sincèrement épris de M"*ede Chàlillon. 11 l’aimait et il en était aimé. Le retour de M. le Prince, avec ses prétentions bien déclarées, le faisait cruellement souffrir, et son. dépit menaçait de troubler le plan si bien concerté. La belle dame elle-même ne laissait pas d’être quelque* fois embarrassée entre un prince impérieux et un amant jaloux. Heureusement le futur auteur des Maximes était là. La Rochefoucauld se chargea d’arranger tout pour le mieux. Il ne lui fut pas très-difficile d’enseigner à M”' de Chàlillon à ménager à la fois Condé et Nemours, et à faire en sorte quelle les conservât tous les deux. Il lit comprendre à l'ombrageux Nemours qu'en vérité il n’aurait pas raison de se fâcher d'une liaison inévitable, «qui ne luidevoitpas être suspecte, puisqu’on vouloil lui en rendre compte, et ne s’en servir que pour lui en donner la principale part aux affaires. » En même temps « il porta M. le Prince à s’engager avec Mmc de Chàtillon, et à lui donner en propre la terre «le Merlou1. » De cette fa-

1. La princesse douairière <lc Comté n'avait donné par son teslainenl à M"’c de Chàlillon, comme nous l'avons dil.cliap. i«,p. 73,

con, grâce à l'honnête entremise de La Rochefoucauld, l'accord se soutint, et la conspiration marcha doucemenl àson but. Condé ne se doutait de rien. On avait mis un voile sur ses yeux ; on endormait son humeur martiale dans les plaisirs et les négociations; on le berçait de l’espoir d’une paix prochaine.

Pour donner aux nouvelles négociations qu’il entamait une base ferme et empêcher que ses vraies intentions pussent être altérées comme elles l’avaient été par Chavigny, Condé fit dresser sous ses yeux, devant Mmt de Chàlillon, Nemours et La Rochefoucauld, une instruction précise et détaillée qu’il chargea Gourville de porter à la cour. La Rochefoucauld nous en a conservé une copie1. Condé y déclare que ces propositions contiennent son dernier mot, qu'il agit sincèrement, et qu'il lui faut une réponse positive sur chacune d’elles. Il demeure lidèle à ses engagements avec Monsieur, et il ne demande pour lui-même que l’honneur de travailler à la paix générale, de concert avec le duc d’Orléans. Hors de là, il ne stipule qu’en faveur de ses amis. La liste de ces amis est un peu longue, il est vrai; mars en l’examinant avec soin, on reconnaît que tous ceux dont les noms s’v rencon-

qiic la jouissance, sa vie durant, de la terre et du château de Merlou. Condé, en sortant de prison en 1651, s’était empressé de ratifier celle donation et de l’exécuter; en 1652, ii alla plus loin, il fil cadeau à la belle duchesse de la propriété même de ce charmant domaine.

t. Mémoires, p, 150.

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trent y figurent à bon droit, et qu’on ne réclame pour eux rien d’excessif. Ainsi, Condé demande pour son frère, le prince de Conti, ce qu’on lui avait promis en 1651, le gouvernement de Provence au lieu de celui de Champagne; des brevets de maréchaux de France pour Marsin et pour du Dognon ; le gouvernement de Bergerac pour M. de La Force ; pour le prince de Tarente, le rang de M. de Bouillon et un dédommagement de la perte de Taillebourg; pour le président Viole la permission de traiter d’une charge de secrétaire d’État; qu’on rétablisse le duc de Rohan Chabot dans son gouvernement d’Anjou ; qu’on donne au duc de Nemours le gouvernement d’Auvergne; enfin qu’on accorde à La Rochefoucauld deux avantages d’un ordre différent : l’un pour sa vanité, à savoir le même rang et les mêmes honneurs que M. de Bouillon; l’autre pour sa fortune, 120,000 écus, afin de traiter du gouvernement de Saintonge et d’Angoumois, ou de tout autre à son gré. On voit que La Rochefoucauld ne s’était pas maltraité. Pour M”"' de Chàtillon, elle ne pouvait être mentionnée dans l’acte officiel; mais, comme on le pense bien, elle n’avait pas été oubliée, et Mademoiselle nous apprend 1 qu'il était convenu que pour ses divers services elle toucherait la somme de 100,000 écus. Il n’est question de M0"- de Longueville ni dans l’instruction, ni dans an-