Voyez plus haut, cltap* l", p. 7 cl suiv

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éclairé par l’expérience, lorsqu’il revint en France en 1632, il s’appliqua à reconquérir le parlement; et dans toute sa conduite avec l’orgueilleuse compagnie, il eut le bon sens de se laisser guider par deux hommes qui la connaissaient bien et y étaient fort puissants, le procureur général Nicolas Fouquet et le premier président Mathieu Molô.

Fouquet n’était point un homme ordinaire. Sans doute il n’était pas fait pour le premier rang; et après la mort de Mazarin, lorsqu'un moment il gouverna seul, cette prospérité excessive et venue trop vite l’aveugla. Il fit trop montre de ses richesses et de sa magnificence devant un jeune roi superbe; et l’implacable jalousie de Colbert, secondée par l’intérêt et l’influence de Mmp de Chevreuse, profita de ses fautes pour le détruire. Mais les illustres amitiés qu’il conserva après sa chute marquent assez qu’il possédait plus d'une qualité éminente. Formé à l’école de Mazarin, il avait l’esprit des grandes affaires; il était capable d’une conduite habile et ferme. Il aimait la gloire, et faisait le plus noble usage de son immense fortune, qui n’était guère plus mal acquise que, celle de Mazarin et de Colbert lui-même; car apparemment celui-ci n’était pas parvenu à doter les trois duchesses, ses filles, et à bâtir sa magnifique maison de Sceaux avec les économies faites sur ses appointements. Fouquet avait le tort d’être homme de plaisir comme son frère l’abbé Fouquet; mais l'un et l’autre, pendant

toute la Fronde, avaient été d’une exemplaire fidélité à Mazarin, et lui avaient rendu tout autant de services que Servien, Le Tellier et Lyonne. Fouquet, en qualité de procureur général, avait une grande autorité dans le parlement. Il était resté sur la brèche pendant les jours les plus difficiles, affrontant avec courage la tempête, et avec les présidents Bailleul, Novion et de Mesmes, rappelant et défendant les droits du Roi, tandis que son frère entretenait avec Mazarin une correspondance où il l’instruisait du véritable état des affaires et des esprits1. L’abbé s’était si fort compromis que, le 25 avril 1652, il avait été arrêté aux environs de Paris porteur de lettres adressées au cardinal. Le procureur général alla rejoindre le parlement de Pontoise, et au retour du Roi il exerça la plus utile influence. Il fit en quelque sorte la police du parlement en 1652 et 1653, désignant à Mazarin les amis solides qu’il devait hautement récompenser, les amis douteux qu’il fallait s’attacher davantage, les anciens ennemis qu’on pouvait gagner, et ceux qui étaient trop dangereux pour être épargnés.

1 . On conserve à la Bibliothèque Impériale la correspondance inédite et autographe de Mazarin avec l’abbé Fouquet, qui contient le dessous des caries de bien des choses, et montre l’habileté de l'abbé et la confiance qu’avait en lui Mazarin. Cette correspondance mériterait d’être publiée; elle ferait heureusement suite aux Lettres du cardinal Mazarin ù la Reine, ù la princesse Palatine, etc., écrites pendait t sa retraite hors de France en 1651 et 1652, que nous devons è M. Ravenel.

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Mais l’homme qui servit le plus Mazarin dans celle œuvre de nécessaire sévérité et de judicieuse indulgence fut sans contredit le premier président Mathieu Molé. Ailleurs1, nous avons essayé de peindre au vrai cet illustre personnage; il nous suffira de rappeler ici les principaux traits de cette grande ligure.

Disons d’abord que le fils d’Édouard Molé avait pardessus tout l’esprit et le cœur magistrat. Il aimait sincèrement la vérité et la justice, et son lime droite et ferme craignait Dieu plus que les hommes. Sa piété était profonde, sans aucune ombre de superstition. Ami de Saint-Cyran et de Bérulle, il était au plus haut degré gallican; il défendit constamment la cause de l'Université, et n’aimait point les Jésuites. Sorti d’une famille parlementaire, entré de bonne heure dans la compagnie, il en avait tontes les maximes, et il en chérissait les privilèges. Il avait peu de goût pour les États-généraux, et le parlement était û ses yeux le véritable sénat destiné à servir d’appui et de contrôle â la royauté. Il était né sénateur pour ainsi dire; et nul jamais, à Rome ou ailleurs, ne fut mieux fait pour représenter un grand corps. Sous Louis XI, il eût été Jacques de la Vacquerie. Sa vie privée était simple et

1. Voyez dans le Journal des Savants nos nombreux articles sur les Cornets de Mazarin , où, d’après ce document Inédit, nous exposons la lutte de Mazarin contre le parti des Importants en 1 643. Le cinquième de ces articles, décembre 1851, est consacré au parlement et à Mathieu Molé.

grave. Il avait reçu du ciel l'Ame la plus conforme à son esprit, sereine, calme, intrépide, et le dedans se réfléchissait admirablement au dehors dans un corps sain et robuste et dans une figure où la force était empreinte1. Sa parole était concise et ferme, sans nulle élégance, et son ton presque toujours celui du commandement et de l’autorité jusque dans la vie ordinaire.

Voilà ce qui a porté plus d'un historien à représenter Mathieu Molé comme un homme tout d’une pièce ; mais en général les hommes ne sont pas ainsi faits, et la nature avait mieux traité Mathieu Molé que ne l’ont fait ses panégyristes. Il avait en effet beaucoup d'esprit et de finesse, et il était fort loin de manquer d’ambition. Il avait appris de son père Édouard à faire sa route à travers les nécessités les plus diverses. Comme lui, il eût accepté d’être le procureur général de la Ligue, sauf à travailler ensuite au rétablissement de la royauté légitime. f)c bonne heure, il avait fait l’apprentissage de la patience et de la longanimité; et Richelieu l’avait accoutumé à faire fléchir quelquefois ses maximes de magistrat sous l’empire des circonstances.

Sa jeunesse est marquée par un grand acte d’indé-

1 . On connaît par les deux admirables portraits de Mnnteuil et de Mellan le président du parlement de la Fronde dans sa verte vieillesse, avec son aspect imposant et sa majestueuse barbe blanche; mais il faut voirie procureur général Mathieu Molé, tel que l’a gravé Michel Lasne ; nulle figure ne donne plus l’idée de la force ; c’est la télé de Corneille et de Saint-Cvran.

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pendance et de vigueur où paraissent ses instincts naturels. Il était lié avec les Marillac ; et quand Richelieu exila le garde des sceaux à Châteaudun, et livra le maréchal à une commission extraordinaire, parfaiment bien composée pour l’envoyer à l’échafaud, le maréchal ayant réclamé la juridiction du parlement, dont il relevait comme grand officier de la couronne, Mathieu Molé, alors procureur général, accueillit cette réclamation, et la porta lui-méme au parlement. Le cardinal irrité fit rendre «au conseil d’Ëtat un arrêt qui mettait au néant les conclusions du procureur général, lui enjoignait de comparaître en personne pour rendre compte de sa conduite, et lui interdisait l’exercice de sa charge. Molé se présenta devant le Roi et devant Richelieu avec le calme et la dignité que donne une bonne conscience ; et le cardinal, sur lequel le courage ne manquait jamais son effet, l’estimant d’ailleurs et le sachant sans intrigue, trouva bien plus sage d’acquérir un tel homme que de le briser, et fit lui-même sa paix avec le Roi. Un des parents de Richelieu, le maréchal de La Meilleraye, vit le procureur général, et dans un entretien qui nous a été conservé par un contemporain véridique, Orner Talon, alors avocat général \ La Meilleraye fit doucement comprendre à Mathieu Molé qu’il fallait s’accommoder au temps.