Mémoire*, I. 1er, p

Si Mathieu Molé eût été l’homme tout d’une pièce qu’on a révé, il eût répondu à La Meilleraye que la justice est la justice, que le maréchal de Marillac avait un droit certain d’étre jugé par ses juges naturels et non par une commission ; que cette juridiction légitime, c’était le devoir du procureur général de la revendiquer, dilt-il y périr. Molé ne (it point cette réponse. « Le procureur général , dit Orner Talon, déféra aux raisons du maréchal La Meilleraye, et commença à rabattre quelque chose de son ancienne sévérité. » Il ploya donc sous la main de fer de Richelieu, et laissa faire ce qu’il ne pouvait empêcher. Il vit avec douleur, mais sans murmurer, Richelieu frapper à coups redoublés sur l’indépendance de la compagnie, casser ses arrêts, exiler et emprisonner plusieurs de ses membres, et fouler aux pieds, particulièrement dans le procès du duc d’Épernon, les formes les plus substantielles de la justice. C’est ainsi qu’en 1641, de procureur général, il devint premier président de la main de celui qui avait fait monter Marillac sur un échafaud, et qui tenait encore Saint-Cyran à Vincennes.

Claude Le Pelletier, depuis contrôleur général des finances, si digne de foi et par sa scrupuleuse probité et par sa haute admiration pour Molé \ nous apprend

1. Bibliothèque Impériale, Supplément français, n“ 2431, Mémoire sur la vie et les actions de M. Molé, tjarde des sceuux de France. Voici le début de ce curieux Mémoire, jusqu'ici resté inédit i « La

TRIOMPHE DF. MAZARIN

que malgré tous les gages de déférence que le procureur général avait donnés à Richelieu, celui-ci, dans sa prudence soupçonneuse, avant de le nommer premier président, lui demanda et en obtint une promesse écrite de sa propre main de ne jamais assembler le parlement sans un ordre exprès du Roi. Mathieu Molé passait tellement pour une créature de Richelieu, qu’après sa mort , et dans la tempête qui s'éleva en 1643 contre la mémoire et les partisans du terrible cardinal, il tomba en disgrâce, comme-La Meilleraye, le duc de Brézé et bien d’autres, et courut risque de perdre sa charge. On parlait déjà, vu son veuvage et sa haute piété, de l’envoyer dans quelque évêché, avec l’espérance du cardinalat *.

Dans cette critique circonstance, Mathieu Molé se conduisit avec la dignité qui était dans sa nature, et avec la prudence et l’habileté que l’expérience lui avait enseignées. Il devait trop à Richelieu pour se joindre à ses ennemis, sans se croire obligé de le dé-

vénération que j'ai toujours eue pour la mémoire de M. Molé, qui a été procureur général , premier président et garde des sceaux, m’engage à ne pas laisser perdre par ma murt les choses singulières que j'ai sçues de ce grand homme. Il avoit honoré feu mon père de son amitié, et il m’a souffert l’approcher lorsque j’étols encore fort jeune... »

2. Journal d’Olivier d’Ormesson, 19 septembre 1643 : » Le soir, M. Plehotel (un des greffiers du conseil d’Élat) nous dit que l’on parloit de faire le premier président Molé archevêque d’Auch avec promesse du chapeau de cardinal... C’est le bruit de Paris. » Mazariii répète ce bruit dans ses Carnets, 11e carnet, p. 24.

fendre; il se ménagea et attendit. A mesure que Mazarin le connut, il discerna sa capacité et le releva aux yeux de la Reine. Bientôt ils marchèrent à peu près de concert. Molé vit avec plaisir le parlement reprendre une juste autorité ; mais il n’était pas disposé à la mettre au service des Importants, et dès lors il se montra aussi modéré que ferme, et favorable au nouveau ministre sans servilité. Voici quelques lignes de Mazarin, qui, dans leur simplicité, contiennent un bien grand éloge : « Il faut caresser le premier président ; il aime l’État, et on le peut contenter aisément1 2. » Touché de ses services, il s’avertit lui-méme « qu’il faut lui faire quelque cadeau, lui accorder quelque gratification », et il s’assure que « l’austérité de Mathieu Molé ne l’empêchera pas de recevoir volontiers les grâces que la Reine voudra bien lui faire5.» Mazarin ne témoigne pour personne autant d’estime que pour Molé ; il l'honore sincèrement, et le sachant sans fortune et resté veuf avec beaucoup d’enfants, il entra dans les soucis du père de famille, il veilla sur les intérêts de l’abbé François Molé, fit vaquer pour lui l’abbaye de Sainte-Croix , de Bordeaux 3 * , et plaça

1 . lu1' carnet, p. 1 2 : « Far carezze al primo présidente, affezionato suddito allô stato ; e con facililà si puoi contentar. »

2. vie rarnet, p 22 : « Donar qualclie cosa al primo présidente poiciiè sono certo che la sua rigidilà non l’impedira di ricevere dà S. M. le grazie clie vorrà farli. »

3. vnie carnet, p. 20. — François Molé devint en elTet abbé de

Sainle-Croix de Cordeaux, en 1 Ci G, et, plus tard, abbé de. Saint-Paul

TRIOMPHE DE MAZARIN

Édouard Molé, déjà trésorier de la Sainte-Chapelle, sur une liste de futurs évêques1. Enfin, comme le premier président portait un attachement particulier à son lits aîné Champlâtrcux, chargé de soutenir et de continuer sa maison, Mazarin, trouvant déjà Çhamplâtreux conseiller au parlement, lui confia successivement les plus considérables intendances de justice, de police et de finances auprès des armées de Flandre, d’Allemagne et de Catalogne s.

Quand vint la Fronde, Mathieu Molé déploya la grandeur d’âme et la force de caractère à laquelle tout le monde a rendu hommage, et en même temps une habileté consommée, qui n’a pas été assez reconnue.

à Verdun. 11 ne poussa pas plus loin sa carrière ecclésiastique. Conseiller au parlement en 1050, il fut nommé maître des requêtes en 1657. On en a un très-beau portrait, gravé par Nauleuil, de l’année 1649.

1. vin' carnet, p. 1. — Édouard Molé a été évêque de Bayeux, et il est mort en 1052, à l’Âge de quarante-trois ans. On en conserve à Cliainpiâtreux, dans la noble demeure des Molé, un assez bon porlrait peint du temps. Le premier président a eu aussi un autre dis, plus jeune, qui s’appelait Mathieu Molé, fut chevalier de Malte, et devint plus tard chef d’escadre. Fronton, chancelier de l’Université, qui a prononcé en latin l’éloge de Molé dans l’église do Sainle-Geneviève, dit avec raison que, tout homme de guerre qu’il est, le jeune chevalier de Malte peut très-bien prendre pour modèle l’intrépide magistrat auquel il doit le jour.

2. Voyez aux archives du minislère de la guerre les papiers manuscrits de Le Tellier, particulièrement le tome VIII, fol. 124, qui touche la commission donnée à M. de Champlètreux, le 4 mars 1047, auprès de l’armée de Catalogne, et rappelle les services qu’il adéj rendus dans l’intendance des armées d’Allemagne et de Flandre, sous les ordres du duc d’Enghicn.

Dans la journée des Barricades, il fit voir à la population soulevée le visage et le cœur d’un grand magistral; et, au milieu des plus grands périls, une présence d’esprit et une sérénité intrépide que Retz peint à merveille, et qui lui font égaler avec raison le courage tje Molé à celui de Condé. 11 voulait sincèrement la réforme des abus, et servit souvent d’interprète assez allier à sa compagnie; en même temps, il demeura fidèle à la royauté, et lorsqu’en public il parlait le plus énergiquement à la Reine, sous main il lui donnait les meilleurs conseils. 11 contribua beaucoup, à la paix de Ruel, en 1649; mais il n'approuva pas l’arrestation violente des princes en 1650 ; et quand ils sortirent de prison , et que Mazarin quitta le royaume, il se serait fort bien accommodé d’un gouvernement nouveau, si ce gouvernement avait pu s’établir.

Nous l’avons vu *, en 1631, entrer dans le cabinet sous les auspices de M. le Prince, qui ne le soutint point et ne le servit pas comme il l’avait espéré. 11 y rentra volontiers un peu plus tard avecChAteauneuf, et il y demeura au retour de Mazarin. C’est Mazarin qui, pendant son exil, avait conseillé à la Reine de revêtir Molé de la simarre, et d’ajouter les sceaux à la première présidence, faveur jusqu’alors sans exemple, et qui depuis ne s’est jamais renouvelée, mais qui avait