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LA FRONDE A BORDEAUX

dans le monde el attendant le chapeau de cardinal, il avait revu avec admiration, dans tout l’éclat de son esprit et de sa beauté, cette sœur, devenue la reine des salons et de la mode ; et tandis que la gloire de Gondé lui était importune, la douceur et les grâces de de Longueville le captivèrent au point que, dans ce cœur pur el imrocent encore, la plus légitime tendresse avait pris à son insu le caractère d'un autre sentiment. Mmo de Longueville, qui commençait alors à se lier avec La Rochefoucauld et songeait déjà à la Fronde, n’avait pas été fâchée de cette affection passionnée qui lui permettait de disposer d’un prince du sang. Elle l’avait engagé à sa suite dans les affaires de Paris en 1648 et 1649, et pendant quelques années elle l’avait gouverné presque absolument. Peu à peu ce dévouement chevaleresque s’était un peu refroidi. Conti avait trouvé fort à son gré Mllc de Chevreuse, qu’on lui avait destinée au commencement de 1651 \ et se voyant à Bordeaux libre et tout-puissant pour la première fois de sa vie, l’amour-propre, les premiers déréglements de la jeunesse, les flatteurs qui s’empressent toujours autour d’un jeune prince pour favoriser à leur profit ses mauvais penchants, tout le poussait à seeouer enfin la tutelle de M010 de Longueville. Il ne supportait guère moins impatiemment celle de Lenet et de Marsin, qui, entretenant une correspon-

1, Cliap. rr, p. !> et 17, etc.

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dance assidue avec leur maître absent, n’obéissaient qu’à ses instructions, sans compter assez avec son représentant officiel, et celui-ci revendiquait souvent avec une humeur peu dissimulée l'autorité qui lui appartenait. Il en résultait des embarras et des tiraillements fâcheux dans la direction des affaires.

Après le prince de Conti, Mmc de Longueville était la personne qui semblait la plus faite pour exercer une influence décisive par les lumières de son esprit, la fermeté de son caractère et la haute confiance qu’elle inspirait à tout le parti. En 1630, elle s’élait couverte de gloire à Stenay, et avait fixé sur elle les regards de la France et de l’Europe. Elle ne pouvait jouer le même rôle à Bordeaux. Chargée à Stenay de l’autorité suprême, elle avait été comme obligée de montrer son intelligence et son énergie; ici elle n’était qu’une conseillère médiocrement écoutée. Et puis en 1630 l’état de son âme était bien différent. Avec un attachement sincère aux intérêts de son parti et de sa maison, un autre sentiment plus intime l’animait et la soutenait : elle aimait et elle était aimée. Un dévouement réciproque justifiait en quelque sorte cette passion, qui avait déjà traversé trois longues années et trouvait son aliment et sa lorce dans de communs sacrifices. En effet, si Mme de Longueville avait bravé en Normandie tous les genres de péril et la mort même pour aller à travers l’Océan gagner les Pays-Bas et relever à Stenay le drapeau des Princes, La Rochefou-

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cauld, nous le reconnaissons volontiers, n'avait pas cessé d’avoir les armes à la main. C’était alors le plus beau temps de leur vie : ils souffraient, ils combattaient l’un pour l’autre; ils avaient la même cause, la même foi, les mêmes espérances. Jamais leurs cœurs ne furent plus unis que pendant cette cruelle année où, séparés par la guerre, ils pouvaient à péine, des deux extrémités de la France, s’adresser, à travers mille hasards, quelques billets insignifiants en apparence, mais où respirent une tendresse et une confiance à toute épreuve1.

Aujourd’hui tout était changé. Nous l’avons dit2 : La Rochefoucauld s’était lassé de la Fronde, où luimême il l’avait jetée en 1648. Dans l’année 1651, il avait été d’avis de s’accommoder avec la cour et de faire une paix qui les eût infailliblement séparés, puisque M. de Longueville, irrité de tout ce qu’enfin il avait appris, rappelait sa femme avec menace en Normandie. C’est elle alors qui à son tour avait dû entraîner La Rochefoucauld ; il l’avait suivie par un reste de dévouement, mais sans conviction et avec une tiédeur qui avait blessé la sœur de Condé. Elle avait senti qu’elle n’était plus aimée à l’égal du modèle héroïque et tendre qu’elle avait rêvé, et qu’une

1. Nous avons eu la bonne fortune de retrouver deU* lettres de Mme de Longueville à La Rochefoucauld, datées de Stenuy, en 1650. Nous les publierons un jour.