Madame de Longueville études sur les femmes illustres et la société du 17. siècle

Villefore a écrit la Vie de de Longueville, et nous n’avons point songé à la refaire. Nous avons voulu seulement pénétrer dans l’intimité d’une âme d’élite, qui nous inspire un intérêt particulier, à l’aide des plus sincères documents que puisse employer l’histoire, les correspondances conlideiitiellos, où les cœurs, en s’épanchant, loin de l’œil du public, révèlent involontairement les caractères, c’est-à-dire les causes les plus vraies des événements humains.

Tour nous procui’cr de tels documents, nous avons fouillé, avec la pei'sévérance de la passion, dans les bibliothèques publiques et privées, et nous avons fini par mettre la main sur une foule de lettres inédites qui nous ont éclairci bien des côtés obscurs de

AVANT-PROPOS

la vie de M“® de Longueville, de celle de Condé, son frère, de leurs contemporains et de leurs contemporaines les plus célèbres.

A défaut donc de tout autre mérite, cet écrit aura du moins celui d’offrir au lecteur des choses jusqu’ici entièrement ignorées ou à peine entrevues : par exemple, l’intérieur, pour la première fois ouvert, de ce grand couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques, qui servit d’asile à tant de cœurs blessés, où M“® de Bourbon fut comme élevée et voulut à quinze ans ensevelir sa beauté et son esprit; les gracieux passe-temps de sa jeunesse au Louvre, à l’hôtel de Rambouillet, à Chantilly, àRuel, à Liancourt; ses charmantes amies, ses brillants et vaillants adorateurs; la politique habile et trop peu appréciée de son père ; l’éducation guerrière et aussi les pi'emières amours de Condé ; surtout cette pure et touchante Du Vigean, digne objet des tendresses d’un héros, que nous avons en quelque sorte retrouvée, et que nous osons mettre à côté de M"® de La Vallière.

Il y a plus de quinze ans, dans nos heures de loisir, nous avions rêvé l’ouvrage le plus étranger à nos travaux ordinaii’es, qui nous attirait et nous attachait par ce contraste