DE LA PREMIÈRE ÉDITION

même’. IjCs grands hommes et particulièrement les grands écrivains du xvii* siècle sont à peu près connus; mais les femmes n’étaient pas alors moins remarquables que les hommes, et on ne connaît guère que M”® de Sévigné, M”' de La Fayette, et un bièn petit nombre d’autres ; tandis qu^il y avait partout, à la cour, et dans les salons de Paris , dans les brillants manoirs de l’aristocratie et dans les austères retraites de la religion , des femmes d’un grand esprit et d’un grand cœur, qui sans doute ne savaient pas écrire comme des auteurs de profession, mais qui ont beaucoup écrit, parce que c’était la mode du temps, et qui n’ont pu écrire d’une façon médiocre avec les pensées et les sentiments dont elles étaient nourries. Nous nous sommes donc amusé à rechercher, et nous sommes parvenu à découvrir toute une littérature féminine, aux trois quarts inconnue, qui ne nous semble pas indigne d’avoir une place à côté de la littérature virile en possession de l’admiration universelle. De là le projet d’une galerie des femmes illustres du XVII* siècle, sur le modèle des hommes

1. Jacqueline Pascal, 3* éà.'û.,V Avant-propos et V Introduction.

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illustres de Perrault. Nous avons donné la première page d’une semblable histoire dans Jacqüel[ne Pascal ; en voici très probablement la dernière. L’àge arrive, le ciel s’assombrit, nous nous devons à de plus sérieuses pensées, à une grande cause que nous avons autrefois servie avec l’ardeur et l’énergie de la jeunesse, et qui aujourd’hui, compromise par les uns, trahie par les autres, réclame nos derniers dlorts et notre sujjrème dévouement^. Cependant nous ne regretterons pas les moments que nous avons donnés à ces études un peu légères, si elles peuvent accroître la connaissance et le goût de la plus belle époque de noire liistoire, de cette puissante société française du XVII® siècle qu’on admire toujours davantage à mesure qu’on l’envisage sous ses

I. Il nous rcsio à recueillir de tous nos écrits les éléments épars d’une Théodicée nouvelle, parliculièrement fondée sur une psychologie exacte fécondée par une induction légitime, avec le double dessein de défendre la grande foi du genre humain contre la détestable philosophie que l’Allemagne, en ces derniers temps, a renvoyée à la France après la lui avoir empruntée, et de défendre aussi la vraie et bonne philosoi>hie contre une dévotion pusillanime, iipjigne du christianisme et condamnée par l’Église, qui refuse à la raison humaine le droit et la force de s’élever jusqu’à Dieu. Il nous reste surtout à mettre la dernière main h celte traduction de Platon, dont nous voudrions faire le monument le moins fragile de notre entreprise philosophique.

AVANT-PROPOS