CHAPITRE TROISIÈME. S

fois bannie par Richelieu, elle avait longtemps erré en Europe, et elle rapportait en France les prétentions d’une émigrée. Elle remua ciel et terre pour renverser Mazarin et mettre à sa place Châteauneuf, ancien garde des sceaux, qui passait dans le parti pour un homme d’une capacité supérieure et en état d’étre premier ministre. Elle exigeait aussi une grande situation pour La Rochefoucauld, ambitieux sans oser le laisser paraître, et qui en était encore à cette sentimentalité romanesque, à la façon du duc de Guise, dont le fond est presque toujours une vanité honteuse d’elle-iiiême , et dont le dernier mot devait être ici, au bout des intrigues de la Fronde, le livre des Maximes.

Mazarin se défendait, comme nous l’avons dit, en s’insinuant peu à peu dans le cœur de la Reine, et aux attaques des maisons de Vendôme et de Lorraine il opposait le poids des anciens partisans de Richelieu, nombreux et accrédités , les La Mcilleraie , les- Schomberg , les Liancourt, les Mortemart, surtout la maison de Condé, avec ses alliances et ses amitiés, les Montmorency, tes Longueville, les Brézé, les Venladour, les Chûtilton. 11 n’aurait pu se soutenir dans ces commencements difficiles, si l’incertain duc d’Orléans eût repris scs allures équivoques, et si le prince de Condé n’étail pas demeuré attaché à l’autorité royale et favorable à son ministre. Mais l’abbé de La Rivière, acheté par Mazarin, lui gardait le duc d’Orléans, et M. le Prince était trop politique pour ne pas comprendre qu’il lui valait bien mieux être le puissant protecteur que l’adversaire inégal de la royauté. L’habile cardinal connaissait d’ailleurs le prince de Condé; il n’ignorait pas à quelles conditions il pou-

vait acquérir et retenir son appui, et de bonne heure il y mit le prix ; sous Louis XIII, il avait fait nommer M. le Prince grand-maître de la maison du Roi, le duc d’Enghien généralissime de l’armée de Flandre, le duc de Longueville plénipotentiaire à Mûnster; et un peu plus tard il sut très bien payer au père les victoires du fils, et rendre Dammartin et Chantilly en retour de Rocroy et de Thionville *.

En se déclarant pour Mazarin , la maison de Condé avait attiré sur elle la haine du parti des Imporlanfs. Cette haine rejaillissait à peine sur de Longueville. Sa douceur dans toutes les choses où son cœur n’élait pas sérieusement engagé, sa parfaite indifférence politique à cette époque de sa vie, avec les grâces de son esprit et de sa figure, la rendaient aimable à tout le monde et la protégeaient contre l’injustice des partis. Mais, en dehors des affaires d’Élat, elle avait une ennemie, et une ennemie redoutable, dans la duchesse de Monibazon. Nous avons dit que M“' de Montbazon avait été la maîtresse de M. de Longueville; il faut la faire un peu plus connaître, car elle est un des principaux personnages du drame que nous avons à raconter.

Marie de Rretagne, née vci s 1612, morte à quarantecinq ans en 16S7, était la fille aînée de cette fameuse comtesse de Vertu, dont le père était La Varenne Fouquet , maître d’hôtel et serviteur très complaisant d’Henri IV. Le comte de Vertu, de l’illustre maison de Rretagne, avait épousé M”= de La Varenne à cause de son extrême beauté, et il s’était empressé de la tirer